Ratades i draften – efter flickvänsbluff

Manti Te'o vald 38:a i NFL-draften – hånas av fansen: ”Helt rätt ställe att hitta påhittade tjejer”

Manti Te'o, 22, har ansetts som en av de mest lovande talangerna inom amerikansk fotboll.

Men efter den omskrivna bluffen om hans påhittade flickvän som påstods ha dött, var det flera lag som undvek talangen i årets NFL-draft.

– Det här är perfekt motivation för mig att bli bättre, säger Te'o som till slut valdes av San Diego Chargers i andra rundan.

Storyn om hur football-talangen Manti Te'o sörjde sin döde flickvän, Lennay Kekua, blev snabbt en världsomspännande nyhet. Under hösten 2012 berättade Te'o i intervjuer att han var i stor sorg efter att både hans farmor och hans flickvän omkommit. Problemet var bara att flickvännen, som han aldrig hade träffat i verkligheten, heller aldrig hade existerat.

Den 26 december berättade Te'o för sin klubb och tillika college, Notre Dame, att han tre veckor tidigare, fått ett samtal från sin påstådde döde flickvän. Skolan började nysta i det hela och det skulle visa sig att det i själva verket var en 22-årig man som låg bakom profilen Lennay, som Te'o förälskat sig i via internet.

En knapp månad senare trädde Manti Te'o fram i en tv-intervju och erkände att han framåt slutet kände till att hon bara var en bluff, men att det var för jobbigt att erkänna. Sedan dess har det funnits misstankar om att han hela tiden varit inblandad i ’flickväns-skämtet’.

Misslyckad säsong

Psykologer menade att den Hawaii-födde linebackern aldrig skulle repa sig från traumat. Och den gångna säsongen avslutades med en finalförlust i motsvarigheten till Super Bowl för college, där hela laget och 22-åringen var en besvikelse.

”Hade väntat mig gå i första”

Så under torsdagen när första rundan i årets NFL-draft drog igång fick Te'o sitta en hel dag på Hawaii utan några samtal. Det dröjde till fredagen då ett nummer med kaliforniskt riktnummer dök upp i telefonen – San Diego Chargers valde honom som sjätteval (38:e totalt) i andra rundan.

– Jag hade väntat mig att väljas i första rundan. Jag vet inte om jag har något att bevisa, men saker har hänt och det här ger mig bara ännu mer eld i baken att gå ut där och spela football och göra det bra.

Efteråt berättade två anonyma tränare från olika lag att de valde att passa på Te'o efter det som hänt runt omkring supertalangen, skriver AP.

Vikings: ”Funkade inte för oss”

Ett Minnesota Vikings i försvarsbehov var en av klubbarna som spåddes välja Te'o i slutet av förstarundan.

– Jag tycker att Te'o är en extremt talangfull spelare som kommer ha en fantastisk NFL-karriär. Han är en ännu bättre person än spelare, men det fungerade bara inte för oss, säger general managern Rick Spielman.

Men San Diegos dito, Tom Telesco, valde att förbise allt som hänt.

– Allt det där är inte ett bekymmer för oss. Så vi är bara riktigt, riktigt glada över att få hit honom. Han är en ledare och en av de finaste killarna jag träffat, säger Telesco.

Hånades av fansen

I sociala medier och forum var dock inte San Diego-fansen sena med att göra sig lustiga över sin klubbs val.

”Manti Te'o vill bli draftad av ett lag nära sin flickvän. Tyvärr, så har inte lag från Narnia, Oz, Middle-earth eller Westeros några val.”, löd ett av alla hån på twitter.

”Manti Te'o, du har kommit helt rätt för att hitta lite påhittade tjejer”, skriver en annan.

Toppade på hat-lista

När Forbes Magasine tidigare i år utsåg USA:s tio mest hatade idrottsmän fick också Manti Te'o lika många röster som ettan på listan, Lance Armstrong.