Fagerlund: Pojkar mot män, och männen blev totalt utspelade
DOHA. När en generation tar slut mognar en annan.
På Al Thumama Stadium ställdes spanska pojkar mot costaricanska män.
Pojkarna vann överlägset. De kan vinna långt mer än det här.
Det går att säga med säkerhet nu: Detta blir en sista salsa för Keylor Navas och resten av hans costaricanska ensemble.
Sex av spelarna i Costa Ricas erfarna trupp var med på den stora scenen redan 2014 då laget trotsade all form av logik och tog sig vidare från dödens grupp, på bekostnad av England och Italien.
Samtliga är i dag 30 år eller äldre. Än går de inte med käpp men varenda bortslagen passning blev en jobbig löptävling mot unga, starka ben under onsdagskvällen. 90 minuters hopplöst slit och nästan ingenting mer.
En av de yngsta VM-trupperna
För medan Costa Ricas gyllene generation vandrar mot sitt slut har Spaniens nya upplaga bara fått upp farten. Luis Enrique laguttagningar tenderar att skapa rabalder, men han är också en tränare med tyngre meriter inom yrket än majoriteten av kollegorna i Qatar. Vill Lucho ha med 14 spelare under 25 år, då blir det så. Iago Aspas och David de Gea får ursäkta.
Med Sergio Busquets centralt (EN gamling får plats), Cesar Azpilicueta till höger (okej, två), Rodri som konverterad mittback och Marco Asensio falsk nia ställde de rödklädda spelarna upp sig på Al Thumama Stadium.
Arenan var långt ifrån välfylld men de spanska sångerna ekade engagerat i den arabiska natten under närmare 30 minuter. Varför inte längre än så? Kanske för att matchen redan var över.
Farbror Oscar hängde inte med
Dani Olmo brände ett givet läge efter bara några minuters spel, men hann knappt gräma sig innan han jonglerade bollen förbi Farbror Oscar Duarte och drog in 1–0.
11:e, 21:e och 31:e minuten bjöd åskådarna på en fullträff. Asensios tillslag vid 2–0, på ett studsande inlägg från Jordi Alba, 33, kan inte kallas annat än gudabenådat. Nämnda Alba låg sedan bakom straffen som Ferran Torres lugnt rullade in i nätmaskorna. Återigen var det Farbror Oscar som inte hann med.
Statistiken i halvtid lär ha fått förbundskapten Luis Fernando Suárez att vilja sjunka genom Al Thumamas knastertorra gräs. 15 procents bollinnehav, noll stora chanser, noll avslut, noll xG (antal förväntade mål). Noll optimism.
Detta var pojkar mot män, och männen blev totalt utspelade.
Kan nå final
Andra halvlek kunde ha avskrivits, men resultatet stannade till slut på 7–0. Luis Enrique passade på att nyttja samtliga fem byten med över tjugo minuter kvar. Det är fascinerande hur väl tränaren känner sitt lag, hur han identifierar roller på ett sätt som gör att han får ut maximalt av sitt material.
Visst, Rodri har spelat mittback vid något enstaka tillfälle i Man City, men en så pass tekniskt skicklig spelare längst ned i planen ger ytterligare en dimension till speluppbyggnaden. Ett hel-Barcelonskt mittfält (Gavi, Busquets och Pedri) väcker dessutom goda minnen av Spaniens gamla framgångsrika generation.
VM 2022 må vara sista dansen för många av Costa Ricas mest firade spelare. För Spanien kan det sluta med final, något annat vore ignorant att påstå. De har all talang och rutin som krävs för att undvika för många felsteg längs vägen.