Kobbie Mainoo – Manchester Uniteds mittfältshopp
Publicerad 2023-11-29
Kan en 18-årig egen produkt vara Manchester Uniteds nyckel för att rädda säsongen?
Sett till vad man såg av Kobbie Mainoo i söndags så kan mycket väl så vara fallet.
– Den största komplimang jag kan ge honom, och det gör ont att säga detta och jag hoppas folk tolkar det på rätt sätt, är att han såg ut som en Manchester City-spelare. Helt ärligt tittade jag på honom och tänkte att det här är en spelare som Pep Guardiola skulle sagt att ”han vill jag ha på mitt mittfält, det här är vad mina mittfältare gör”.
Det säger en del om Manchester Uniteds nuvarande status att klubbikonen, tillika tv-experten, Gary Nevilles främsta, tänkbara superlativ rör en för stunden övermäktig lokalrival. Men samtidigt var den 18-årige Unitedtalangen Kobbie Mainoos insats i hans första Premier League-start, mot Everton i söndags, något som Unitedfansen inte varit vana vid att se på länge. En insats som lagkaptenen Bruno Fernandes tyckte skulle ha belönats med ett matchens lirare-pris (om det inte vore för den där Alejandro Garnacho-cykelsparken, som av förklarliga skäl tog de största rubrikerna).
Gary Neville höll i alla fall med när han pratade om innermittfältstalangen i Sky Sports.
– Han ser så samlad ut, graciös, tittar alltid över axeln och vet alltid var alla är. Han är 18 och kommer ha tuffare matcher, en lång utmaning, det kommer skador, formtoppar och dalar, konkurrens, han spelar i en klubb med höga krav. Men det där var väldigt, väldigt bra.
Frågan är om det är Mainoo själv eller Unitedfansen som väntat allra mest spänt på hans riktiga entré på den största scenen.
Skadan sköt på startdebuten
Den unge, Stockport-födde mittfältaren kom till Manchester United som nioåring och skrev våren 2022 på sitt första proffskontrakt med klubben. I början av efterföljande år kom hans första A-lagsminuter i cuperna och i ett Premier League-inhopp.
I efterdyningarna av en misslyckad sommarjakt på Barcelonas Frenkie de Jong (som i stället slutade med en dyr, kortsiktigare och mer pragmatiskt lagd Casemiro-värvning) så var Mainoo redan då hajpad av Unitedfansen. Då han på sikt skulle kunna bidra med de djupt liggande, spelfördelande och temposättande mittfältsegenskaperna man inte hade lyckats få in och saknade.
När han sommaren därpå fick åka med laget på försäsongsturné så trodde många att han faktiskt skulle kunna slå sig in på allvar i A-laget redan till säsongsstarten. En försäsongsskada sköt dock på den profetian i ett gäng månader. Ett gäng månader där Uniteds mittfält inte fungerat särskilt väl. Casemiro har inte sett i närheten lika stabil ut som ifjol. Både Mason Mount och Sofyan Amrabat har haft tuffare acklimatiseringsperioder sedan deras respektive sommarflyttar till Old Trafford. Christian Eriksen har kommit till åren och Scott McTominay har sina begränsningar.
Med det i åtanke var det egentligen inte särskilt förvånande att en pressad Erik ten Hag slängde in 18-årige Mainoo direkt från start borta mot Everton efter landslagsuppehållet.
Det gör han inte i onsdagsaftonens match mot Galatasaray, men det är långt ifrån otänkbart att han kan tänkas kastas in.
”Om de är bra nog är de gamla nog”
En bortadrabbning mot Galatasaray likställs ofta med att kliva rakt in i helveteselden med tanke på Istanbulklubbens fanatiska hemmastöd. Framförallt för just United som för 30 år sedan just ”välkomnades till helvetet” i samband med ett högst fientligt bemötande på samma plats, i samma turnering mot samma lag.
– Om de är bra nog är de gamla nog, säger tränare Erik ten Hag på presskonferensen inför matchen, på frågan hur ansvarsfullt det egentligen skulle vara att kasta ut en 18-årig Kobbie Mainoo på plan i ett sådant sammanhang.
Med det sagt briljerade ju Mainoo så sent som i söndags på en annan ogästvänlig plats.
– Han åkte hit till Goodison Park, i det som kan ha varit den mest rovlystna atmosfären på många år i en vanligtvis fientlig miljö, och var klass. Vi vet att han är klass, vi vet att han har klass, han har kvaliteten, men han var klass i den miljön, säger Gary Neville i Sky Sports, för att återgå till kontexten denna text började i.
– Jag bedömer alltid spelare i det svåraste skedet av en match. När Manchester United hade deras svåraste period i första halvlek så vad han den enda spelaren som stod upp. Den enda som fortfarande såg ut som sig själv.
Med tanke på utgångsläget i Champions League-gruppen för United, vars avancemangsmöjligheter är helt borta vid en förlust i kväll (onsdag), så går det inte att klassa situationen för stunden som något annat än just svår.
Frågan är om en 18-årig mittfältstalang kan visa sig bli den som visar vägen mot en åttondelsfinal på samma väg som han visade vägen i söndags.
