Ikonen bakom U21-succén
Tio av spelarna har fostrats av Rumäniens störste
Publicerad 2019-06-27
Rumänien hade aldrig vunnit en match i U21-EM.
I sommar har man tagit mästerskapet med storm och är framme i semifinal.
Bakom succén ligger legendaren Gheorghe Hagi — och hans son.
På onsdag är det exakt 25 år sedan Gheorghe Hagi punkterade VM-åttondelsfinalen mot vice världsmästarna Argentina med sitt kontringsmål till 3–1.
Det innebar Rumäniens största VM-framgång någonsin då man var i kvartsfinal för första gången. I Sverige glömmer vi aldrig hur det gick i den kvartsfinalen men det rumänska landslaget har aldrig varit bättre, varken före eller efter, även om den gyllene generationen med Hagi, Petrescu och Popescu tog laget till EM både 1996 och 2000 och VM-åttondelsfinal 1998.
Men redan efter VM 1998 varnade superstjärnan Hagi det illa skötta fotbollsförbundet i hemlandet att ”rumänsk fotboll kommer att vara död inom tio år”.
Satsade förmögenheten på akademin
Verkligheten låg inte långt därifrån när Gheorghe Hagis akademi stod färdig utanför hans hemstad Constanta vid Svarta havets kust år 2009.
Hagi hade, sedan han lagt ner sin fantastiska spelarkarriär 2001, haft korta, misslyckade tränarsejourer i bland annat det rumänska landslaget, Bursaspor och Steaua Bukarest. Nu hade han fått nog av att vara beroende av andra personer och klubbar. Parallellt hade han sett sitt eget förbund nästan gå under av stridigheter och korruption.
Han satsade stora delar av sin förmögenhet, enligt uppgifter cirka 100 miljoner kronor, på att bygga en egen akademi på några gamla majsfält.
– Jag tog stora risker, men jag gjorde det för den enorma passion jag har för fotboll, har han senare sagt.
Hagis namn drog till sig investerare och man byggde upp ett finmaskigt nätverk med scouter över hela landet som identifierade och lockade Rumäniens största talanger till akademin.
Hagi hade hela utbildningsplanen klar i en manual när akademin stod klar. Den var inspirerad av Johan Cruyffs idéer om fotboll (Hagi hade Cruyff som tränare i Barcelona 1994–96) och besök på fem olika akademier i Nederländerna.
– Jag tog holländarnas organisation och sedan vill jag spela som spanjorerna.
I dag bor och spelar 300 ungdomar på akademin och dess nio fotbollsplaner och övriga faciliteter, som ska vara sydöstra Europas mest högklassiga.
Sålde sin son för 20 miljoner
Samtidigt skapade Hagi ett seniorlag, Viitorul Constanta (Viitorul betyder framtid på rumänska), som startade i tredjeligan 2009 efter att man tagit över platsen från CSO Ovidiu.
Tre år senare avancerade Viitorul till högsta ligan och 2014 tog Hagi över som tränare. Därmed var han både ägare, president och tränare för Viitorul.
Akademin hade börjat producera supertalanger både till ungdomslandslagen och Viitorul. Cristian Manea blev till exempel i maj 2014 som 16-åring den yngste rumänske landslagsspelaren genom tiderna.
Två månader efter att Hagi tog över som tränare lät han en annan jättetalang debutera i Viitorul – egna sonen Ianis, som föddes i Turkiet 1998 när fadern spelade i Galatasaray och som just hade fyllt 16.
I maj 2015 debuterade Hagi Jr från start och gjorde mål direkt. När säsongen därpå inleddes hade Hagi den äldre gjort sonen till lagkapten – som 16-åring.
Sommaren 2016 sålde Hagi sin son till italienska Fiorentina för drygt 20 miljoner kronor.
Men Viitorul klarade sig bra utan sin unge lagkapten. Säsongen 2016/17 vann ”Hagi’s kids” ligan med nästan bara egna produkter och med en snittålder på 22,2 år hade man Europas yngsta, inhemska mästarlag.
Säsongerna därefter har Viitorul slutat femma och fyra i ligan. I våras blev man cupmästare för första gången.
Nu med Hagi Jr tillbaka i laget. Han var inte riktigt redo för Serie A och det stannade vid två ligamatcher under 1,5 år innan farsan köpte tillbaka honom för samma summa som de sålt honom för samt en klausul som ger Fiorentina rätt till 30 procent av en framtida försäljning.
Och den kan vara rätt nära nu.
Tagit tunga skalper
För i juni har Ianis Hagi och ett helt gäng av hans gamla polare från akademin gjort stor succé i U21-EM i Italien/San Marino.
Rumänien hade bara varit med i ett enda U21-EM tidigare – 1998, som man lämnade med tre raka förluster i baken.
Redan i kvalet förpassade man Portugal, som var i final i U19-EM för två år sedan med samma årskull, till andraplatsen efter att gått obesegrade genom kvalgruppens tio omgångar.
I premiären i U21-EM körde rumänerna över Kroatien med 4–1 och man följde upp med en 4–2-seger mot England, som varit så starka i ungdomsmästerskapen de senaste åren och som med samma årgång vann finalen i U19-EM 2017 mot nämnda Portugal.
I den sista gruppmatchen blev det 0–0 mot Frankrike, vilket tog båda nationerna till semifinal.
Där ställs Rumänien i kväll mot Tyskland.
U21-laget har skapat fotbollsfeber i landet igen. Det väntas komma 20 000 rumänska fans till Bologna, där semifinalen spelas.
En ny gyllene generation
Det är förstås ”Hagi’s kids” som utgör stommen i Rumäniens nya, gyllene generation som nu också fört Rumänien till sitt första OS i fotboll nästa år i Tokyo.
Tio av spelarna i truppen har fostrats i Hagis akademi och sex av dem startade mot Frankrike senast.
– Det har stor betydelse. Vi växte upp tillsammans när vi var 10–16 år. Vi satt och åt vid samma bord, vi gick till samma skola. Det känns riktigt bra och det hjälper oss här i landslaget, säger Ianis Hagi till Sky Sport.
Han är förstås den stora stjärnan i laget.
21-åringen, som gjort tere a-landskamper, är offensiv mittfältare precis som sin far och spelar naturligtvis med tröja nummer tio.
De som minns pappa Hagi när han var 20–21 år menar av sonen är en ännu större talang än Gheorghe var i motsvarande ålder.
Detta gäller Hagi Sr själv också.
– Han säger alltid det, men jag vet inte, ler Ianis när Sky Sport talar med honom.
– Allt jag har lärt mig inom fotbollen har jag fått från honom. Jag växte upp i hans akademi och nu har jag honom som tränare. Jag är tacksam över att ha en tränare och far som honom.
Men pappan är inte hans stora idol.
– Om jag måste välja en förebild så blir det (basketspelaren) Stephen Curry. Jag gillar verkligen honom för han lyckades i NBA även om ingen trodde på honom för att han var så liten. Tack vare sitt hårda arbete och starka övertygelse har han lyckats bli en en av världens bästa spelare.
Arsenal jagar Hagi Jr
Till skillnad från sin vänsterfotade far är Ianis lika bra med båda fötterna.
– Han har två fötter och jag hade bara en. Men jag är säker på att han är min son, har Gheorghe sagt.
Ianis:
– Sedan jag var ett litet barn har han alltid poängterat för mig hur viktigt de tär att ha två fötter i fotboll. Jag har video där hemma från när jag var två-tre år då jag bara sparkar med min vänsterfot. Men sedan dess har han lärt mig att spela med högern också. Det känns bättre att skjuta med högern men jag kontrollerar bollen med vänstern.
Men när han smällde dit sitt andra mål i EM, mot England häromdagen, var det högerfoten han tog med sig bollen med innan han avlossade ett stenhårt skott med vänstern.
Pressen det innebär att vara son till landets störste fotbollsspelare genom tiderna har Ianis lärt sig hantera under lång tid trots sin ringa ålder.
– Jag föddes med den här pressen så det är inget som ger mig problem längre.
Pappan tror hårt på sin son:
– Jag är säker på att han kommer att få en stor karriär. Han är en perfekt nummer tio. Jag hoppas att han bli bättre än vad jag var.
I en intervju med The Guardian för två år sedan pratade Gheorghe Hagi om hur gärna han hade spelat i Premier League och att det var nära ett par gånger när han var som bäst.
– Det hade varit ett sant nöje. Men jag låter min son göra det i stället helt enkelt. Jag låter honom gå dit där jag inte varit och spelat.
Nu sägs det att Arsenal jagar sonen men hans agent Cosmin Contra ska nyligen ha sagt att han rekommenderar honom att gå till Sevilla i Spanien.