Fagerlund: Infantinos krav är rätt bisarrt
”Ge oss pengarna – annars blir det svart i rutan!”.
En Fifa-president vägrar sända fotbolls-VM för damer i några av Europas största länder om inte mästerskapet värderas lika högt som herrarnas.
Det låter som något efterlängtat men är egentligen rätt bisarrt.
– Jag känner mig även som en kvinna!
Ingen kan ha glömt Gianni Infantinos bisarra monolog på en presskonferens under herr-VM i Qatar.
Fifa-presidenten påstod sig vara så väl arab, som afrikan, gay, gästarbetare... och kvinna. Det sista adderades lite snabbt när han insåg att det kanske var en bra idé att nämna halva världens befolkning.
Infantino påminner om skandalomsusade företrädaren Sepp Blatter. Två relativt verklighetsfrånvända män som – enligt dem själva – är fotbollens svar på, låt säga, Nelson Mandela.
Blatter drömde om att bli ihågkommen som fredsmäklare i konflikten mellan Israel och Palestina.
Infantino? Förutom att stryka moraliskt tvivelaktiga pengakossor medhårs har han nu hittat ett nytt kall i livet.
– För att vara väldigt tydlig, det är vår moraliska och rättsliga skyldighet att inte sälja ut damernas VM till underpris, sa schweizitalienaren i ett uttalande.
Fotbolls-VM 2023: Spelschema och tv-tider • Allt om turneringen
Faktiskt rätt upprörande
Fifa ska ha nobbat anbud som var betydligt lägre jämfört med rättigheterna till herr-VM och kallar det hela ”oacceptabelt”. Med bara två månader kvar till mästerskapet i Nya Zeeland och Australien riskerar det att förbli svart i rutan för miljontals européer.
Visst låter det fint med en Fifa-president som äntligen står upp för damfotbollen. Klart att stormakterna England, Tyskland, Frankrike, Italien och Spanien borde hosta upp mer pengar om de vill sända sommarens VM!
I stället är det ytterligare ett exempel på att Gianni Infantino lever i sin egen rosaskimrande fantasivärld. För att citera australiensaren Maya Dodd (tidigare styrelsemedlem i Fifa):
– Det är faktiskt rätt upprörande.
Behandlades som en bisak i åratal
Vad Infantino glömmer är att Fifas halvdana behandling av damfotbollen genom åren är den huvudsakliga orsaken till de låga anbuden. Fram till nyligen ansågs produkten vara en bisak till herrfotbollen, därav att mästerskapen länge såldes som ett paket.
Rättighetsinnehavare budade på herr-VM och fick damerna på köpet, liksom sponsorerna.
Fifa hävdar att man är en ideell verksamhet som verkar för att utveckla sporten världen över. 1991 arrangerades (motvilligt) ett första världsmästerskap för damer, där minimisummor spenderades.
Faktum är att damerna inte ens hade några prispengar att spela om fram till 2007. Tolv år senare, under VM i Frankrike 2019, låg prispotten på tio procent jämfört med männens. Anledningen löd att det helt enkelt inte var damerna som drog in stålarna.
Kliv i rätt riktning men..
Historien bakom spelar roll nu när Infantino gastar om att tv-bolagen inte ser damfotbollens sanna värde. Varför betala lika mycket för dam-VM som herr-VM när det förstnämnda mästerskapet har kastas med som en sorts gratisartikel i alla år?
Självfallet saknar dam-VM samma höga attraktionsvärde, mycket på grund av Fifas egen hantering.
Något Infantino faktiskt medgav i förbifarten, även om han inte tycks ha förstått det motsägelsefulla i det hela.
Det ska sägas att Fifa har börjat investera mer i kvinnor. I sommar är första gången som damernas förutsättningar, exempelvis vad gäller boende, är hyfsat jämlikt jämfört med herr-VM i Qatar. Prispotten är 110 miljoner dollar, knappt 25 procent av herrarnas, men ändå ett stort kliv i rätt riktning.
Är naivt
Att tro att det räcker för att övertyga tv-bolag att lägga enorma summor på ett mästerskap – som dessutom spelas under obekväma tider för europeiska tittare – är naivt.
Storbritanniens situation är relativt unik eftersom dam-VM är en av regeringens ”kronjuveler”. Det innebär att mästerskapet måste sändas på öppna kanaler som alla kan ta del av, vilket minskar antalet potentiella rättighetsinnehavare.
Om statliga BBC och kommersiella ITV (som har delat på ”kronjuvelerna” de senaste åren) verkligen hade undervärderat sommarens mästerskap grovt är det troligt att exempelvis Channel 4 redan hade budat över.
Således är det svårt att veta vad Fifa anser vara ”oacceptabelt” lågt.
Försöker påskynda avkastning
Infantino försöker påskynda avkastningen för en produkt som fram tills nu inte har ansetts seriös. Presidenten orkar inte tålmodigt bygga upp damfotbollens rykte, utan kräver omgående vinstpengar genom hot.
Han missar hela poängen. Kanske omedvetet, förmodligen medvetet. Damfotbollen håller i maklig takt på att skapa sig en stabil plattform, en återkommande publik.
Häromdagen tog sig 60 000 åskådare till The Emirates för att se Arsenal mot Wolsburg i Champions League. 70 000 satt på Camp Nou under mötet mellan Barcelona och Chelsea.
35 miljoner människor i England och Tyskland bänkade sig framför EM-finalen förra året.
Fifa lär komma överens med tv-bolagen i slutändan, men Gianni Infantino måste inse att högsta prioritering inte kan vara att inbringa mer pengar till honom och hans organisation. Det handlar om att ta igen alla år av försummelse och visa sponsorer, övriga makthavare och tittare – svart på vitt – att damfotbollen faktiskt är värd deras tid och pengar.