Småkronorna fick storstryk av Finland

Jarkko Päiväniemi

Hattrick av finske supertalangen i U18-VM-finalen

Nä, det blev inget guld denna gång heller.

Finland krossade Sverige med 6–1 i finalen i U18-VM.

Detta efter stor show av supertalangen Jesse Puljujärvi.

– Han är som en NHL-spelare bland 17-åringar, sa SVT:s expert Jonas Andersson.

Sverige har aldrig vunnit U18-VM. Det har blivit silver 1999, 2010, 2011 och 2012.

Och 2016.

För det var aldrig något snack i nattens final i Grand Forks, North Dakota.

Finland – som i semifinalen slog ut storfavoriten USA – inledde i ett rasande tempo och hade 14–3 i skott och 3–0 i mål efter den första perioden.

Eeli Tolvanen, Otto Somppi och Eetu Tuulola satte varsin puck bakom Luleå-målvakten Filip Gustavsson.

”Jag älskar Puljujärvi”

I den andra perioden fick Sverige två tidiga chanser i power play utan att lyckas. I stället kom 4–0 genom turneringens megastjärna Jesse Puljujärvi.

I en snabb kontring passade han till Janne Kuokkanen som serverade tillbaka till Puljujärvi. Fri med Filip Gustavsson fintade han två, tre gånger innan pucken gled in mellan svenskens benskydd.

Kanadensiska tv-kanalen TSN:s expertkommentator Craig Button var lyrisk.

– Jag älskar Puljujärvi för att han vill ha pucken till sig själv. Han vill verkligen avgöra. Vilka dragningar, vilket mål!, skrek Button.

– De grävde jag fram från ryggmärgen, sa Puljujärvi själv om dragningarna till Yle.

Hattrick

På läktarna satt flera av NHL-lagens general managers och tv-kamerorna zoomade in dem efter konstmålet. Den 17-årige supertalangen är tippad att gå topp 3 i sommarens draft och uppvisningen i Grand Forks lär inte sänka den rankningen.

För det skulle komma mer.

Efter att Lias Andersson – som satte en ”Foppa-straff” i semifinalen mot Kanada – spräckt Finlands nolla fortsatte Jesse Puljujärvi sin show i den tredje perioden.

Han satte både 5–1 och 6–1 bakom inbytte målvakten Filip Larsson och fullbordade ett hattrick.

Även SVT:s expertkommentator Jonas Andersson var imponerad.

– Hans pondus och hur han kommer in den här turneringen. Det är lite som att det en NHL-spelare eller seniorspelare bland 17-åringar. Det såg vi redan under junior-VM, då han inte såg ut som alla andra. Han var ju MVP där också. Bara att njuta för alla som älskar hockey även om det är svårt just nu med svenska ögon, sa Andersson i direktsändningen.

Puljujärvi var med om att vinna JVM-guld i Helsingfors i januari och nu är han en av tre spelare som vunnit både U18-VM och U20-VM samma säsong. Tidigare har endast amerikanerna Jack Campbell och Jason Zucker lyckats med det.

Trots 1–6 i natt var Sveriges facit i U18-VM med beröm godkänt.

– Visst, vi kan säga att Sverige inte kom upp i nivå i dag. Men här måste vi framhålla den laginsats Finland svarar för, det är otroligt imponerande. Men turneringen för Sverige är ändå ett sundhetstecken. Vi nådde final och mycket gjordes rätt. Men i bland möter man en bättre motståndare, sa Jonas Andersson i SVT.

”Vi spelade dåligt”

Men Lias Andersson var missnöjd direkt efter slutsignalen förstås.

– Vi är helt enkelt inte bäst när det gäller. Vi spelade dåligt. Vi skjuter bara 20 skott och gör man det så vinner man inte sådana här matcher, sa han till hockeysverige.se.

Med i det finländska guldlaget fanns också 16-årige Frölunda-spelaren Kristian Vesalainen.

Han missade gårdagens guldfirande i Skellefteå och Göteborg, men kan nu räkna in fyra titlar denna säsong: Champions Hockey League, SM-guld med både J18-laget och A-laget samt nattens U18-VM-guld. Vesalainen blev poänglös i finalen, men gjorde ändå 6 (2+4) poäng på sju matcher.

Filip Gustavsson blev, trots nattens mindre lyckade insats, vald till turneringens bäste målvakt.

Karbonpapper på den. När Finland vann VM-finalen 2011 för seniorer – med just 6–1 – blev Viktor Fasth vald till turneringens bäste målvakt.

USA tog brons efter storseger 10–3 mot Kanada.