Reserven Casey DeSmith hjälte för Vancouver

Per Bjurman

NEW YORK. När han tvingades ta över efter skadade stjärnan Thatcher Demko trodde Vancouvers fans att säsongen var över.

I natt vann Casey DeSmith den tredje slutspelsmatchen mot Nashville åt sitt lag.

Då tackar han Gud.

– Han var med både mig och mina lagkamrater där ute, säger den 32-årige superreserven efter 2-1-segern.

Det var efter första matchen i serien mot Nashville Canucks-ledningen chockade sina fans – och alla andra – med beskedet att målvaktsstjärnan Thatcher Demko på grund av skada missar resten av förstarundan.

Ersättaren Casey DeSmith – ”back-up” under hela sina NHL-karriär – såg ingen utanför omklädningsrummet som någon att hålla i handen under de återstående ronderna mot Predators och den uppfattningen bekräftades i match 2 i Vancouver för några dygn sedan.

Men i Nashville i natt var det just DeSmith som blev hjälte.

Han stoppade 29 skott, höll sånär nollan och var huvudskälet till att Canucks vann med 2–1.

Då passar den djupt religiöse 32-åringen på att tacka Gud fader himself.

– Gud var med både mig och mina lagkamrater där ute, säger han i en intervju med tv-kanalen TNT.

– Killarna gjorde ett fantastiskt jobb framför mig, framförallt när vi dödade utvisningar. De täckte otroligt många skott.

Coachen Rick Tocchet är mer prosaisk i sina kommentarer, men likafullt salig över den vikarierande keeperns insats.

– Casey var den verkliga ljusglimten ikväll och gjorde ett antal avgörande räddningar. Vi sa det i båset flera gånger under matchens gång, ”Casey ser stor ut i kassen”, säger han.

För Predators sved det att inte få sätta det ständigt pågående partyt i hemstaden i brand med en seger, men de känner sig ändå nöjda med insatsen som sådan.

– Ingen gång tidigare har vi haft så mycket puck, tillbringat så mycket tid i offensiv zon och skapat så många högklassiga chanser. Fortsätter vi på det viset befinner vi oss i en bra situation, säger målskytten Luke Evangelista.

Den tidigare kritiserade Elias Pettersson gjorde sin bästa match i serien och noterades också för sin första poäng, i form av en assist.

Namnen Lindholm tog sig inte in i protokollet, men hade mest istid av alla Canucks-forwards och får rikligt med beröm av Tocchet.

– ”Lindy” var väldigt, väldigt bra, inte minst defensivt, heter det.

Canucks leder serien med 2–1. Den fjärde matchen avgörs i Nashville på söndag kväll.