”Kände att jag var klar med AHL”

Fansens favorit njuter av att vara tillbaka

Han lämnade svensk hockey som 19-åring för att slå sig in i världens bästa liga.

Men efter tre säsonger där det endast blev elva NHL-framträdanden är nu Johan Sundström tillbaka – fast besluten att lotsa moderklubben till det första guldet sedan 2005.

– Självklart vill jag ta hem bucklan till Götaplatsen. Det hade varit fantastiskt kul, säger Frölunda-centern.

Göteborgslaget har fått en drömstart på SHL med fem raka segrar. Klubben värvade sex nya spelare inför säsongen och den kanske största profilvärvningen av dem alla är hemvändaren Johan Sundström, som så här långt svarat för fyra poäng på sina fyra spelade matcher. Tillsammans med kedjekamraterna Spencer Abbott och Andreas Johnson har de utgjort ett ständigt hot för motståndarlagen.

– Jag tycker att det har fungerat bra. Offensivt har vi skapat otroligt mycket, särskilt senast mot Växjö. ”Ante" är en målskytt, Spencer har fantastiska handleder och jag försöker bara kompensera båda genom att spela hårt och rejält defensivt och sedan ta pucken mot mål, beskriver Sundström rollfördelningen.

Har inte gett upp NHL-drömmen

Efter förra säsongen kände han att de tre åren i Nordamerika fick räcka.

– Jag kände väl att jag var klar med AHL-biten. Det är lätt att man blir lite för bekväm och tar vad som helst men jag kände att det var dags att komma hem. Sedan har jag självklart en dröm om att någon dag komma tillbaka till NHL, men då ska jag komma tillbaka ännu starkare och mer redo.

"Gjorde min första tekning mot Joe Thornton"

Trots att Johan Sundström lämnade svensk hockey innan han ens slagit igenom på hemmaplan ångrar han inte beslutet att flytta. Han känner att han är en bättre hockeyspelare i dag än för tre år sedan. Framförallt har han utvecklat sitt fysiska spel.

– Jag har väldigt många goda minnen med mig. Det var en tid som var mycket rolig och lärorik.

Höjdpunkten kom när han i mars 2014 fick göra NHL-debut för New York Islanders i hemmamatchen mot San José Sharks.

– Det var en pojkdröm som gick i uppfyllelse. Jag kände att det var lite extra pirr i magen att kliva in på isen. Jag tror att jag gjorde min första tekning mot Joe Thornton – och honom hade jag bara spelat med och mot på tv-spel – så det var lite speciellt.

"Potential att göra 15-20 mål"

Sundströms kontrakt med Frölunda sträcker sig även över nästa säsong. Utöver att laget ska gå så långt som möjligt i slutspelet hoppas 23-åringen kunna ta nästa kliv i den egna utvecklingen. Även om den personliga poängskörden är av sekundär betydelse.

– Jag försöker att inte fundera alltför mycket på poäng utan min målsättning är att vara en offensiv spelare och logga många minuter. Men jag tror att jag har potential att göra uppemot 15-20 mål i SHL, säger han.

"Mer spets i SHL-lagen nu"

Samtidigt upplever han att SHL blivit en bättre liga sedan han lämnade 2012.

– Ja, det vill jag säga. Det går fortare, spelarna är bättre tränade och jag upplever att det är lite mer spets i SHL-lagen nu, framförallt offensivt.

På lördagseftermiddagen väntar ett riktigt prestigemöte för Frölunda då Skellefteå kommer på besök.

– De var tippade att vinna alltihop och har fått hem en del nyckelspelare som är tongivande men vi kommer att ge dem en match. Vi är serieledare och de ska känna press att åka in i Scandinavium och möta oss. Jag tror stenhårt på oss, det känns väldigt bra inom gruppen, säger Sundström.

Avslutningsvis, vilket lag vinner SM-guldet i vår?

– I år vinner Frölunda Indians.