Vad är pastrami? Ordet och delikatessen kommer förmodligen ursprungligen från Turkiet eller främre Asien. ”Pastirma” var och är nöt- eller lammkött som först saltas, sedan gnids in med en kryddblandning och och till sist lufttorkas.
Därifrån har pastirman tagit sig via Balkan och Östeuropa med judiska immigranter till New York. Där började några deli-innehavare att kalla den ”pastrami” mot slutet av 1800-talet. Antagligen i ett försök att efterlikna italienarnas ”salami”.