Fagerlund: Man United dök inte upp

Strålkastarljuset kommer ligga på Dean Henderson som mitt under sin stora audition välkomnade ett baklängesmål i den 92:e minuten.

Men Milan förtjänade uppmärksamheten. Man United dök inte upp på Old Trafford förrän strax efter paus – och riskerar nu att bli statister i allt de tar sig för.

Sekvensen vid Franck Kessies mål i den 11:e minuten vevades om och om igen utan att man nödvändigtvis blev särskilt klokare. Sjätte, sjunde gången nedtagningen spelades upp var hjärnan fortfarande splittrad.

Hands eller inte hands? VAR-rummet – som på gott och ont (mest ont) har haft en hektisk vecka runt om i Europa – bedömde att Milan-spelaren tog ned bollen med hjälp av armen, även om det var oerhört svårt att se. Därmed dömdes hans makalösa fullträff strax utanför straffområdet bort och Manchester United kunde andas ut. Tillfälligt, i alla fall.

Milan dominerade

Det var nämligen bortalaget som dominerade den första halvleken på Old Trafford. Elva år hade gått sedan dessa storklubbar senast möttes på arenan, då med en inhoppande David Beckham i det italienska laget. Mycket har hänt sedan dess, mest till det sämre. Genom vitt skilda strategier har de börjat återhämta sig så smått och figurerar återigen i toppskiktet av respektive ligatabell. Med det sagt skilde sig kvällens startelvor något från de som exempelvis ställdes ut i Champions League 2007.

Milan anlände till Manchester med en sargad trupp, där Zlatan Ibrahimovic lyste starkast med sin frånvaro. Det tog udden av detta dubbelmöte som hade hajpats upp av exalterade engelsmän redan vid lottningen (”THE ZLAT IS BACK!”). Stefano Piolis gäng må ha varit stjärnfattigt men klarade sig alldeles utmärkt till en början.

En bra Plan A men...

Man Uniteds stora styrka under Ole Gunnar Solskjaer är att det ofta finns en bra Plan A. Två färska exempel är matcherna mot Chelsea och Man City. Den förstnämnda motståndaren chockades med hjälp av hög press, den senare av en taktisk detalj på mittfältet då Fred och Scott McTominey drogs isär för att stänga ytor i kanalerna. Mot den typen av motstånd – som gärna vill hålla i bollen – är detta lag svårt att få styr på.

Problemet är att Plan B inte riktigt existerar. När någon, som i Milans fall, inte låter sig hunsas utan fokuserar på att ligga rätt i sina positioner kan United ibland nollställas. Nemanja Matic, som tog plats i stället för Fred under torsdagskvällen, agerade statiskt under den första halvleken och var stundtals en ren säkerhetsrisk defensivt.

Milan försökte göra ”en RB Leipzig” det vill säga utnyttja ytan kring Aaron Wan-Bissaka och därmed röra om i hemmalagets försvarslinje. Ihop med Eric Bailly (som gick före Victor Lindelöf i mittförsvaret) hade högerbacken stora bekymmer med att hålla koll på exempelvis Brahim Diaz. McTominey slog visserligen ett par raka, offensiva passningar från sin centrala position men det hände alldeles för sällan. Att Harry Maguire gavs matchens bästa läge då han ofattbart nog lyckades drämma bollen i stolpen trots öppet mål förändrade inte faktumet att Man United så långt var det betydligt sämre laget.

Martial öppnade för ny tonåring

Vilket Ess fanns egentligen i Solskjaers rockärm? Liksom för Milan var det sparsamt med exalterande namn på bänken främst eftersom Edinson Cavani saknades. Unge Amad Diallo hade dock sett intressant ut de gånger han getts chansen så helt oväntat var det inte att norrmannen bestämde sig för att slänga in tonåringen efter halvtid på bekostnad av Anthony Martial.

Just det, Bruno Fernandes befann sig också på planen. Under vissa matcher tenderar man att glömma bort det – fram tills han gör en sådan där sedvanlig världsklassaktion. Knappt fem minuter in i den andra halvleken klev portugisen fram ur skuggorna och lyfte en passning som seglade mot offensivt straffområde. Där dök Diallo upp som gubben i lådan och styrde med hjälp av bakhuvudet in 1–0 bakom målvakten Gianluigi Donnarumma.

För fem år sedan tvingades Martial kliva åt sidan mot danska Midtjylland och såg ersättaren Marcus Rashford få sitt stora genombrott. Nu beredde fransmannen omedvetet vägen för en annan talangfull 18-åring.

United kan bli ett nästan-lag

Länge såg det ut som att Man United hade skaffat sig ett ypperligt utgångsläge inför returen. Det sista ordet var däremot inte sagt ansåg Simon Kjaer. Klockan närmade sig 92 minuter när dansken lurade bort Matic vid en hörna och nickade bollen i riktning mot mål. Dean Henderson, som just nu är mitt inne i karriärens viktigaste målvakts-audition, övertygade inte någon med det tama ingripandet. Med tanke på Milans totala insats kändes kvitteringen ändå välförtjänt.

United har blivit ett nästan-lag. De nådde tre semifinaler förra säsongen. De lyckades nästan hänga på i årets titeljakt. De tog sig nästan vidare från Champions League-gruppen. Om det vill sig riktigt illa kanske de nästan klarade sig vidare från åttondelsfinalen i Europa League. En sak är säker: Det är inget som hade setts med blida ögon av Sir Alex Ferguson på den gamla goda tiden.

Allsvenska sillybrevet med Daniel Kristoffersson

Missa inga heta fotbollsnyheter – I detta nyhetsbrev ger Sportbladets Daniel Kristoffersson dig veckans hetaste nyheter, rykten och intervjuer från Allsvenskan.