New Jersey Devils behåller herraväldet i New York
Publicerad 2023-03-31
NEWARK. New Jersey Devils behåller herraväldet över hockeyscenen i New York-området.
De vann nattens laddade derby mot New York Rangers hemma i The Rock och drog därmed ifrån i tabellen – samt skaffade sig mentalt övertag inför ett eventuellt möte i slutspelet om ett par veckor.
– Ja, det kan vara viktigt med lite ”mind games” och vi går in i playoff med bra självförtroende, säger Jesper Boqvist när vi träffar honom efter 2-1-segern.
Det var ingen vanlig rond i ”The Battle of Hudson River” som avgjordes i centrala Newark under natten. Efter att ha legat långt efter sin hetaste rival i tabellen större delen av säsongen hade Rangers chansen att komma ikapp – och rentav utmana om hemmaplansfördel i den playoff-serie som mycket väl kan vänta runt hörnet.
Lyfte sig rejält
Men det blev det alltså inget med. Devils gjorde sin bästa match på flera veckor, dominerade framförallt första halvan av derbyt rätt så kraftigt och vann till slut med 2-1 – siffror som garanterat varit större om inte Igor Sjestiorkin briljerat i gästernas kasse.
– Särskilt den första perioden var bra från vår sida, vi kom ut riktigt starkt. I tredje handlade det om att inte släppa till nånting och då blev det lite jämnare, säger Jesper Boqvist när han träffar det lilla blågula pressuppbådet i omklädningsrummet efteråt.
– Det var en viktig match för båda lagen och fan, det känns riktigt skönt att vinna.
Ja, segern innebär ju att Devils tar ett fastare grepp om andraplatsen i tabellen och därmed hemmaplansfördel ifall dessa fiender nu ställs mot varandra i slutspelets förstarunda – samt ännu mer mentalt övertag, enär detta var tredje triumfen av fyra möjliga mot Rangers i år.
– Mm, det kan vara viktigt med lite ”mind games” och så, fortsätter Jesper.
– Vi känner att vi inlett slutspelet redan nu, vi försöker spela vår bästa hockey och går in i playoff med bra självförtroende.
Inne och gruffade
Den 24-årige masen svarade inte för några poäng i derbyt, men var inblandad i flera ”gurgel”, framförallt andra perioden.
– Ja, jag blev ju tvungen. Erik Haula hamnade i bråk, då måste man ställa upp, ler han.
– Men man blir involverad i matcherna på det sättet och det är bara roligt, höll jag på att säga.
Mika Zibanejad assisterade till Rangers tröstmål, varmed han slog sitt personliga poängrekord. Sammanlagt är han nu uppe i 82 poäng.
Den stora frågan är dock om formsvaga Carolina Hurricanes kan hålla undan i toppen av Metropolitan-tabellen.
Överraskande nog förlorade de även nattens bortamatch mot Detroit, med 3-2, och därmed har Devils plötsligt bara en poäng upp – om än med en match spelad.
Går de om får de istället möta något av wild card-lagen, medan Canes och Rangers möts på nytt.
– Brutalt. Vi spelade tillräckligt bra för att vinna, men gav bort bägge poängen i slutet, grymtar Carolina-coachen Rod Brind’Amour.
De hetaste playoff-kandidaterna just det östra streckracet gjorde för en gångs skull vad de skulle under natten.
Pittsburgh slog Nashville med 2-0, Florida vände 0-1-underläge i Montreal till 5-2-seger och Ottawa krånglade sig till övertidstriumf (5-4) mot Philadelphia.
Så det är status quo i deras jakt.
Däremot gick antagligen tåget slutligen för Washington. De förlorade sin bortafajt mot Tampa med 5-1 och har nu hela sju poäng upp till strecket – med en match mer spelad än Pittsburgh på sista wild card-platsen.
Boston Bruins har 67 (!) poäng upp på Columbus Blue Jackets, så det var inte alldeles logiskt att gästerna i TD Garden i natt hade ledning med 1-0 efter halva matchen, men så kan det gå när motivationen tryter.
Till slut lyckades Tyler Bertuzzi ändå kvittera och på övertid avgjorde David Pastrnak, framspelad av Hampus Lindholm.
Därmed säkrade björnarna seriesegern och vinner President’s Trophy.
– Man är förstås stolt, vi har slitit hårt för detta. Men med det sagt…vi har ögonen på något mycket större, säger kaptenen Patrice Bergeron.
Vegas lyckades, precis som Winnipeg häromdagen, få stryk av San Jose i natt – efter mål av Oskar Lindblom och assist av Jacob Peterson men inga nya poäng signerade Erik Karlsson.
4-3-smällen, som blev ett faktum på övertid, gjorde dock ingen större skada. I och med att Nashville förlorade tidigare under kvällen säkrade Knights, som första västlag, en slutspelsplats i alla fall.
I Edmonton visade Oilers ånyo klass – och slutspelsform – genom att nolla LA Kings.
Connor McDavid bidrog till 2-0-segern med sitt 61:a mål för säsongen, tillika karriärens 300:e, men han vill hellre framhålla målvakten Stuart Skinner, som stoppade 43 skott och höll sin första nolla i år.
– jag tycker han var otroligt bra, säger superstjärnan.
Det börjar dofta slutspel i Seattle. Kraken nöp till Anaheim med 4-1 under natten och har nu sju poäng ner till Calgary under strecket – och en match mindre spelad.
Alex Wennberg satte sista pucken i tom kasse.
