Hotas av kinesisk invasion – nu går ön till val

Det har beskrivits som ett val mellan krig och fred – eller för eller mot demokrati.

När taiwaneserna går till val håller supermakterna andan: USA – som har både ekonomiska och strategiska intressen av att Taiwan förblir fritt, och Kina – som vill återta önationen. Med våld om nödvändigt.

Kinas president Xi Jinping har under sin tid vid makten förstärkt sin retorik om att Taiwan ska införlivas med folkrepubliken. Med våld om nödvändigt.

Nu ska Taiwan välja sin nästa president i ett val där relationen till Kina är en av de viktigaste valfrågorna. Den som efterträder Taiwans avgående president Tsai Ing-Wen, som har valt en hård hållning mot Kina och hamnat på direkt kollisionskurs med den kinesiske presidenten, kommer att få stor inverkan på den viktiga relationen.

Anklagar Kina

Tsai Ing-Wens vicepresident Lai Ching-Te är favorittippad i lördagens presidentval, om än med liten marginal. Han representerar det Demokratiska progressiva partiet (DPP) och har beskrivit valet som ”ett val mellan demokrati och autokrati”.

Nyligen anklagade Lai Ching-Te Kina för att försöka påverka valet med bland annat propaganda, hot och psykologisk krigföring, men han säger sig också vilja hålla en dialog med Kina. Om han vinner presidentvalet väntas spänningarna fortsätta, eftersom han antas gå vidare på Tsai Ing-Wens inslagna Kinalinje.

Mer Kinavänliga alternativ

Xi Jinping har intresse av att se en taiwanesisk president med så starka band som möjligt till Peking, och relationen kan enligt bedömare bli mindre spänd om någon av de andra – mer Kinavänliga – kandidaterna tar över presidentposten.

Enligt den senaste opinionsundersökningen låg den främste oppositionskandidaten Hou Yu-Ih – representant för nationalistpartiet Kuomintang (KMT) – inte långt efter Lai i popularitet hos väljarna. Hans parti vill satsa på bättre relationer till Peking, och Hou Yu-Ih har uppmanat folket att välja mellan krig och fred. Själv anser han sig stå för freden och han varnar för att det finns risk att Lais hållning mot Kina kommer att föra Taiwan närmare ett krig.

Populär bland unga

Det finns också en tredje presidentkandidat, Ko Wen-Je som representerar TPP. Han har fått oväntat stort stöd bland främst unga väljare, även om han i opinionsundersökningar har legat långt efter de två huvudkandidaterna.

Både Kina och USA följer spänt lördagens val. Ett krig i regionen skulle drabba världsekonomin hårt, framför allt eftersom taiwanesiska bolag helt dominerar den globala halvledarmarknaden.

Dessutom är öns läge av strategisk vikt. Om Kina skulle ockupera Taiwan skulle stormakten i nästa steg utgöra ett mycket större hot mot asiatiska länder som är allierade med USA.