”Jag har fått en inkomst – och nytt självförtroende”

Monica Karlstein

Kvinnokooperativet i Nazret, Etiopien, har gett tusentals kvinnor en andra chans

För åtta år sedan hade Mekia Endris knappt mat på bordet till sig och sina två barn.

Idag driver hon på dagtid sin egen skönhetssalong i staden Nazret, Etiopien, och barnen har börjat gå i skolan.

På kvällarna äter familjen goda middagar och på natten sover de inte längre på golvet.

När Mekia, idag 32, hade gått ut grundskolan blev hon arbetslös. Hon träffade en man och blev gravid.

Efter andra graviditeten lämnade han henne ensam med två barn – utan jobb – i ett land som då var ett av världens fattigaste, med hög arbetslöshet.

– När han lämnade mig blev det riktigt jobbigt. Jag skämdes över att bli lämnad och hade inga pengar, säger Mekia och berättar att hon fått kämpa hårt för att ha råd med mat och inte hamna på gatan med sina barn.

Exkluderade från banksystemet

I Etiopien liksom många andra afrikanska länder är kvinnor exkluderade från det vanliga banksystemet och flera regeringsprogram som stöttar företagare.

Därför gick Mekia med i ett kooperativ som några av Nazrets kvinnor startat.

De gav kvinnor utbildning och lån för att starta egna affärer. Kooperativet drev ett köpcentrum där Mekia började jobba halvtid i bad- och duschanläggningen där personalen kunde tvätta sig.

Samtidigt lånade hon 500 birr, cirka 320 kronor, av kooperativet och började sälja hemgjorda kryddblandningar.

Erbjuder microlån

Kooperativet som startades med hjälp av ActionAid erbjuder kvinnor microlån på bara någon hundralapp för att starta sin verksamhet. När affärerna går bra betalar kvinnorna tillbaka lånet och får då chansen att låna ännu en liten summa pengar för att expandera.

Samtidigt som Mekia jobbade i kooperativet gick hon en skönhetsvårdsutbildning för att så småningom öppna kooperativets första skönhetssalong.

– Jag lärde mig klippa hår, göra håruppsättningar och frisyrer, göra pedikyr och manikyr och ansiktsbehandlingar. När jag var klar fick jag låna ytterligare 5000 birr så att jag kunde köpa utrustning till salongen.

Ser inga gränser för framtiden

Idag är salongen så välbesökt att hon kunnat betala för barnens skolgång i en bra skola, hela och rena kläder till hela familjen och nya madrasser att sova på. Tack vare det uppsving i livet som microlånet och kooperativet gav henne ser hon inga gränser för framtiden.

– Nu har jag bara en hårtork, så jag behöver köpa minst en till. Dessutom planerar jag att börja sälja smink och andra skönhetsprodukter i salongen.

I november 2007 köpte kooperativet en byggnad som de nu omvandlat till köpcentrum.

Idag äger de 1000 kvinnorna centrumet tillsammans och hyr ut en del affärslokaler till externa verksamheter, som ett sätt att tjäna in extra pengar.

För pengarna anordnar de bland annat utbildningar i ledarskap och företagande.

Hjälpte henne överleva

En av Mekias kollegor Emebet Akmel, 32, som driver en matbutik berättar att kooperativet hjälpt henne överleva och få en bättre status i samhället. Innan hon blev en del av kooperativet bodde hon i ett hus av lera med ett plåttak som läckte. Idag har de renoverat huset och köpt en ny dörr.

– Kooperativet har hjälpt till med många förändringar i mitt liv. Att driva eget företag har gett mig inte bara en inkomst, utan också bättre självförtroende, säger Emebet.