Stoppades för att han saknade skor

Patrik Brenning

Byggde en karriär på domarnas beslut – och fick provspela i NFL

Bobby Martin drömde om att bli proffs i amerikansk fotboll och tog sig hela vägen till provspel i NFL.

Men några domare försökte stoppa den unge amerikanens karriär när de tog honom av planen för att han saknade skor och knäskydd.

Inte helt lätt för en ung pojke med stora drömmar men utan några ben.

Paralympics i Sotji kryllar av inspirerande idrottsmän som trotsar handikapp och fördomar för att leva ut sin dröm. I USA finns en minst lika häpnadsväckande historia värd att återberätta.

Bobby Martin drömde som alla sina kompisar om att nå proffsligan i amerikansk fotboll, NFL. 2005 avslutade 18-åringen seniorsäsongen med 48 tacklingar och utsågs till Colonel White High Schools populäraste spelare. Men en sak urskiljde Martin från mängden. Han har inga ben.

– Mina armar är mina ben, så de är väldigt starka. Min storlek hjälper också. I fotboll handlar det om att tackla lågt och vem kan tackla lägre än mig? Det är ett sätt för mig att förvandla min storlek till en fördel, säger Martin.

”Sa att jag inte fick fortsätta spela”

Amerikanen föddes med en sällsynt sjukdom kallad Caudal Regression Syndrome. Det innebär att hans kropp helt enkelt slutar strax under midjan. Men det har aldrig hindrat Bobby Martin.

– Jag har alltid sagt åt honom att det inte finns någonting han inte kan klara av. Nu är han lika självsäker som alla andra, säger mamma Gloria.

Bobby säger själv att han var en av skolans populäraste killar bland tjejerna när han inte åkte runt på sin skateboard eller utövade sporten han älskar. Men det var inte alla som såg på den unge killens framfart med blida ögon.

Vid en match i Cincinnati 2005 stoppade domarna 18-årige Bobby Martin i halvtid och tog honom av planen.

– De sa att jag inte kunde spela eftersom jag inte hade några skor eller knäskydd.

Skolan överklagade beslutet och Ohios högskoleidrottsförening slog fast att domarna gjort fel och gav Martin klartecken att fortsätta sin satsning mot NFL.

– De drog tillbaka beslutet och jag kunde fortsätta spela. Men jag har inte spelat lika ofta sedan jag lämnade college. Men jag har ett provspel på gång och jag skulle älska att fortsätta spela.

Bobby Martin blev inbjuden till flera NFL-lag men proffsdrömmen slog aldrig in. I alla fall inte som spelare. I samband med säsongen 2006 kom Bobby Martin ändå att spela en viktig roll för NFL-klubben Cleveland Browns.

Efter en förnedrande 0-30-förlust mot Cincinnati Bengals och en rejäl formsvacka bjöd coachen Romeo Crennel in Bobby som inspiration.

– Deras problem var att de mådde dåligt över att de inte fångade tillräckligt många bollar och här kommer en kille som inte har några ben men ändå har en fantastisk attityd och som kan utöva sporten. Så jag tror att jag kan förändra deras inställning.

19-åringen hade inte heller några planer på att hålla låg profil. Martin inledde träningen med att studsa fram till stjärnorna Braylon Edwards och Charlie Frye som hade hamnat i ett öppet, och i USA mycket uppmärksammat, bråk under storförlusten.

– Jag hade lite kul bara. Jag bråkade lite med Braylon och Charlie. De stod bredvid varandra så jag sa ”har ni begravt stridsyxan nu eller måste jag göra det åt er”. Braylon sa ”ja, det är lugnt” och så skakade de hand.

Tacklade NFL-stjärnan över linjen

Bobby fortsatte sedan sitt gästspel med att slå vad med Edwards om att han kunde tackla stjärnan Dennis Northcutt i en sprint mot målrområdet. I potten: 100 dollar, motsvarande knappt 640 kronor.

– Han försökte rycka ifrån mig men jag hängde med. Sedan knuffade jag honom över långlinjen och han bara ”wow! Jag trodde att jag skulle utklassa dig”.

Besöket hade uppenbarligen effekt. Cleveland vann matchen och efteråt bjöds Martin in till lagets omklädningsrum för att fira segern.

Bobby Martin blev aldrig proffsspelare som han drömde om. Men han har på vägen, genom sin kamp, visat många andra att de kan infria sina drömmar.

– Jag besökte ett militärsjukhus och visade de som förlorat sina ben vad de kan göra. En av dem blev så rörd att han fick mig att börja gråta. ”Det är häpnadsväckande vad du kan göra. Jag hade gett upp. Jag tänkte bara ligga i sängen och vänta på att mitt liv ska ta slut”, sa han. Jag sa åt honom att aldrig ge upp för du lever bara en gång.

Bobby Martin fortsatte efter college att spela amerikansk fotboll i mindre ligor och drömmer i dag om att vara världens bäste pappa till sin son. Samtidigt har han utbildat sig inom marknadsföring och byggt en karriär på några trångsynta domare.

Matchen där Martin stoppades för att han inte hade några knäskydd eller skor gjorde den unge amerikanen känd över hela USA när tv-kanal efter tv-kanal berättade hans historia. Bobby tog vara på den möjligheten och byggde det varumärke som senare gjort honom till talesman för en stor sportsdrycksproducent och författare till en självbiografi.

Men han glömmer inte sitt ansvar.

– Jag har en image att upprätthålla och små barn ser upp till mig. Jag säger till dem att om jag kan göra det här utan ben, vad är då din ursäkt?

Källor: ESPN, AP, Daily Mail.