”En av ligans mest underskattade QB:s”

ANALYS CJ Björk: NY Giants på väg mot slutspel

Med en av ligans mest hånade och underskattade quarterbackar, jagar New York Giants en slutspelsplats. Inspirerade av sin defensive end Jason Pierre Paul som i samband 4 juli-firande förlorade ett finger när en fyrverkeripjäs sprängdes i handen.

helskärm

Det finns få platser det är så tufft att vara NFL-spelare som i New York. Fansen är krävande och media sällsynt elak. Det krävs inte mycket för att de ska slänga Giants-profiler under bussen.

Fast just nu är tongångarna positiva. Laget toppar knallhårda NFC East inför kvällens match mot divisionsrivalen Washington Redskins.

Giants som står på matchraden 5–5 vann lagens tidigare möte med 32–21, vilket innebär att Redskins (4–6) måste vinna med minst elva poäng om man vill skaffa sig inbördes fördel om lagen hamnar på samma antal segrar när grundserien är slutspelad.

Skulle däremot Giants vinna kvällens match talar mycket för laget går till slutspel, och väl där är man alltid farligt.

Som en hundvalp

Men trots två Super Bowl-titlar de senaste åren är fortfarande quarterbacken Eli Manning underskattad, och stundtals hånad. Han är i allra högsta grad lillebror till äldre brodern Peyton, numera i Denver Broncos.

Han blir inte heller hjälpt av att han ser ut som en liten hundvalp och kanske saknar lite pondus i huden.

Men när bollen är i spel är det ingen tvekan om hans kvaliteter, och han är mycket uppskattad i hela organisationen där ”urgamla” head coachen Tom Coughlin styr och ställer. Få kan slå honom på fingrarna när det kommer till rutin.

Tappade finger – lagets bäste

Men hösten och vinterns story har utan tvekan varit Jason Pierre Paul, som förstörde ena handen i en fyrverkeriolycka i samband med 4 juli-firande. Hans karriär befarades vara över.

Mot alla odds var Paul tillbaka i spel vecka 9, och med gipsad hand har han imponerat som en av lagets absolut bästa pass rushare och ledare.

Till råga på allt elände skedde olyckan i samband med kontraktsförhandlingar, vilket innebar att han till slut erbjöds ett betydligt mindre lukrativt kontrakt.

På tal om kontrakt, Redskins är ett typiskt ”köpelag”. De är sällan särskilt bra på att drafta, utan betalar ofta snuskigt mycket pengar för så kallade free agents. Head coach Jay Gruden är offensivt lagd och har den senaste veckorna verkligen fått fart på quarterbacken Kirk Cousins.

Tyvärr tror jag inte det räcker mot Giants som jag anser vara divisionens bästa lag.

Och väl i slutspel blir de som sagt livsfarliga. Jag tror till exempel att de är ett lag som New England Patriots helst inte vill möta, med tanke på lagens historik där Eli Manning sensationellt besegrat Tom Brady i Super Bowl både 2007 och 2011.

Obesegrade Patriots möter för övrigt Denver Bronocs. Dock slipper de möta storebror Peyton Manning, som är skadad. Men Peyton har inte varit lagets viktigaste faktor, utan snarare hur få poäng deras defence släppt in. Framåt förlitar de sig på ett hyfsat springspel. Och gör bara vikarien Brock Osweiler få misstag kan de störa Patriots.

CJ Björk