Kanada sörjer stjärnhästen

Elisabet Hoff

Men ryttaren tävlar vidare

Kanada sörjer förlusten av hopphästen Hickstead som dog på hoppbanan i Verona i söndags.

En nationalklenod, landets största superstjärna, hästhoppningens Michael Jordan, mer än bara en häst, skriver tunga sportkommentatorer.

Ryttaren Eric Lamaze själv är på väg till hemlandet för att tävla i Toronto nu i veckan.

Eric Lamaze och Hickstead blev nationalhjältar efter sitt OS-guld 2008, Kanadas första i en sommarolympiad. Men efter den chockartade händelsen i Verona har ryttaren och regerande världsettan Eric Lamaze hittills bara uttalat sig i ett eget pressmeddelande där han beskriver tragedin på banan.

– Vi hade honom till han var 15 år, och vi hade en fanatstisk tid tillsammans. Han var den bästa hästen i världen. Vi är alla förkrossade, säger Lamaze.

Starka känslor

Akaash Maharaj, ordförande i Kanadas ridsportförbund Equine Canada, bekräftar dock för det kanadensiska TV-bolaget CNC att Eric Lamaze som planerat kommer att rida i Toronto. Han kommer att mötas av den största empati. Reaktionerna på Hicksteads plötsliga död har väckt starka känslor i Kanada. Även hos de mest garvade sportkommentatorerna. 

"Nyheten slog hårt"

Scott Russell, kommentator på CBC sedan 20 år, skriver i en krönika om sina känslor för Hickstead, hästen som gav allt, och liknar honom vid superstjärnan Michael Jordan.

"Han var, när allt kommer omkring, bara en häst. Men på ett personligt plan, slog nyheten om Hickstead hårt. Ibland, när du är en sportkommentator kan du inte hjälpa att du blir ett fan. Det här är en av de fallen.”

"Mer än en häst"

Scott Russell avslutar sedan med ”han var mer än bara en häst. Hickstead bör bli bektraktad som en nationell sportslig skatt för all framtid.”

I Toronto Sun säger Eric Lamazes lagkamrat i silverlaget från OS 2008, Mac Cone:

"Så få av oss i denna sport, som ryttare, får en häst som denna. Aldrig, egentligen. Det händer bara inte. För Eric att bli den lycklige att få en som denna, jag är säker på att det förändrade hans liv totalt."

En outsider

Eric Lamaze är en outsider. Han hade en tuff uppväxt i Montreal och räddades av hästarna och sin talang för ridning som upptäcktes av en tränare. Två gånger har han stängts av från tävling på grund av kokain och hotats av livstidsavstängning, men alltid rest sig och kommit tillbaka.

Hickstead var också en outsider. Hans holländska uppfödare försökte sälja honom till kapitalstarka amerikanska ryttare, men hingsten ansågs helt oridbar och dessutom för liten för de stora uppgifterna.

Ett par sedan 2004

Lamaze och Hickstead passade varandra perfekt. Hingsten valde helt enkelt Lamaze till sin ryttare och sedan 2004 har de varit ett par.

– De var själsfränder, som Akaash Maharaj säger i en intervju med CBC.

Hickstead skulle vila i vinter och sedan förberedas inför OS i London. Hans bortgång är ett hårt slag för Kanadas lag.

Hickstead är oersättlig, menar Akaassh Maharaj:

– Det finns ingen som Hickstead i hela världen. Vi får fortsätta med sorg i våra hjärtan.

Hoppade in miljonbelopp

Hickstead ska obduceras och några rapporter om det har ännu inte kommit. Sveriges landslagsveterinär Jonas Tornell tror att det troligaste är att hingstens kroppspulsåder brustit vilket emellanåt drabbar hästar. Hickstead hade hoppat in tre miljoner dollar. Han ägdes av Eric Lamaze och familjen Fleischhacker i Ontario.