VM - från mini till maxi på åtta år...

I dag börjar VM.

Inte ens den största optimisten trodde på denna utveckling.

1997 deltog 312 spelare, år 2000 512 spelare, år 2003 839 spelare, år 2004 2 576 spelare och i år förväntas över 6 000 spelare deltaga.

År 2000 höjdes förstapriset från 1 till 1,5 miljon dollar. År 2003 till 2,5 miljoner, år 2004 till fem miljoner och i år förmodligen närmare tio miljoner dollar.

Det är det största priset som finns på denna planet. Med en total prissumma på över 60 miljoner dollar slår WSOP:s finaltävling Wimbledon, Masters i golf och hel del andra prestigefulla tävlingar. Tillsammans.

Och det kan inte bli mer demokratiskt. Det är bara att hala upp 10000 dollar för att vara med.

1997 vann Christer Björin som första och enda svensk ett armband. Han vann ytterligare ett år 2000. Jag var i början av min karriär och hade inte tänkt åka över. När jag hörde om de svenska framgångarna blev jag sugen och flög över. Det ångrar jag verkligen inte i dag. Jag hade inga ekonomiska framgångar men jag fick uppleva ett minne för livet.

200 bord räcker inte till

När jag såg Binions pokerrum blev jag besviken. Bara tio pokerbord. Var det inte större? Jag fortsatte ut på parkeringsplatsen utanför receptionen. Wow. De hade byggt ett tält med plats för 20 pokerbord till. Det kändes oändligt stort.

Lite skrattretande i dag. Rio har sitt pokerrum i ett konferenscenter, 6 000 kvadratmeter med 200 bord. Och det räcker ändå inte till. Första dagen av VM spelas över tre dagar för att det blivit så stort.

Tyvärr spelar jag först på lördag. Jag hade föredragit att spela i dag och fått två välbehövliga vilodagar inför söndagen när VM:s egentliga dag två börjar.

Tillbaka till 1997 då finalbordet på VM spelades utomhus för första och enda gången. Det avgjordes på Freemont street utanför Binions Horseshoe i 35-gradig värme.

Den numera avlidna pokerlegenden Stu Ungar gjorde en bejublad comeback och tog sin tredje titel. En fantastisk prestation efter åratal av drogmissbruk.

Det känns som en riktig ynnest att ha sett Stuey spela poker. Av många ansedd som den bäste No-Limit spelaren genom tiderna. Det var en upplevelse att se att man kunde spela världens mest fantastiskta spel så bra.

KEN LENNAÁRD