”Jag har känt mig redo länge”
Publicerad 2013-04-06
”The Maulers” skada öppnade föra Latifi: ”Helt galet”
En anonym fighter från de lägre divisionerna som av en slump får chansen mot en av de bästa i världen. I kväll kan Sveriges egen Rocky Balboa skriva ett litet stycke idrottshistoria.
– Kommer chansen så måste man ta den, så enkelt är det, säger han.
Trots ett starkt år bakom sig hade Ilir Latifi inte fått det där beskedet han hoppats på. För andra året i rad hade han fått se flera av sina svenska MMA-kollegor skriva det där kontraktet han själv drömt om så länge. Hela åtta svenska fighters fanns med på matchkortet till UFC Stockholm 2013. Ilir var inte en dem.
”Kanske inte optimalt”
– Det är klart att jag tyckt att jag borde varit där tidigare. Jag har varit bättre rankad än flera som fått chansen före mig. Men jag tror att allting har sin tid och det gäller att ta chansen när den kommer. Jag har känt mig redo för UFC länge, sedan att debuten kommer på det här viset kanske inte är optimalt.
Beskedet om ”The Maulers” skada slog ner som en bomb. Vad skulle hända med galan? Skulle matchen skjutas upp till en senare gala eller kunde UFC vaska fram en ersättare på mindre än en vecka? Spekulationerna på sociala medier avlöste varandra men ingen lyckades presentera något trovärdigt alternativ. Men i Malmö hade en tanke börjat formas. Ilir Latifi var inte bara en svensk fighter i rätt viktklass, han var mer än så. Han var redo. Den här gången kunde han inte förbises.
”Allt har gått i ett”
– Jag var hemma i Malmö och firade påsk när jag hörde om Alex skada men då tänkte jag inte så mycket på det. Sedan när jag märkte att de verkade ha svårt att hitta en ersättare så satte jag mig i bilen och körde direkt upp till Stockholm. Jag tror klockan var fyra på morgonen när jag var framme. Sedan dess har allt gått i ett, kontraktskrivning, fotograferingar, media från hela världen. Det har varit galet.
Dömts ut på Twitter
Att kalla Ilir Latifi för underdog mot världsstjärnan Gegard Mousasi är att inte göra uttrycket rättvisa. På pappret är han i princip chanslös.
På sociala medier har MMA-fans från hela världen på förhand dömt ut den för dem okände svensken.
Men på hemmaplan vet man bättre. De som tränat mest med honom är rörande överens om en sak. Ilir Latifi kan slå vem som helst.
– Det känns fantastiskt att ha deras stöd. De som har tränat med mig vet vad jag kan prestera, nu är jag här och jag ska göra mitt yttersta.