Stockholmaren vill skapa hockeyhistoria – i Grekland
Publicerad 2023-05-06
Grekland ska starta upp sitt ishockeylandslag igen.
Då blev stockholmaren Nikiforos Xanthopoulos, 20, scoutad – via Elite Prospects.
– Lite oväntat, men det är en otrolig ära att få vara med på resan från start, säger han.
Nikiforos Xanthopoulos har både en svensk och grekisk flagga vid sitt namn på statistiksajten Eliteprospects.com.
Det fick Greklands ishockeyförbund att höra av sig till den två meter långa och hundra kilo tunga backen som spelade division två-hockey med Trångsunds IF den gångna säsongen.
– De tog kontakt med mig via Instagram och frågade om jag ville vara med på en cup, berättar Nikiforos Xanthopoulos som har en grekisk pappa.
Vi återkommer till cupen, men en liten bakgrundsbeskrivning är på sin plats. Grekland har nämligen inte något officiellt landslag längre.
– De har haft ett ishockeylandslag på lägre nivå förut. Men eftersom de inte har en ordentlig ishall i olympisk storlek så blev landslaget diskvalificerat 2012. Nu är planen att starta ett nytt landslag. Så tekniskt sett kommer jag spela för ett lag som kallas ”Greek Ice Hockey Heritage Team”, som representerar Grekland fast inofficiellt.
”En otrolig ära”
Ovan nämnda cup heter ”Amerigol Latam Cup” och genomförs i Florida, USA, i slutet av augusti. Många av Nikiforos lagkamrater bor i Kanada eller USA och har grekiskt ursprung.
– Cupen spelas i Florida Panthers träningsfaciliteter. Vi kommer att möta några andra lag som är på väg att starta upp ett ishockeylandslag, förklarar ”Niko” och räknar upp nationer som Mexiko, Egypten, Venezuela och Jamaica.
Hur kändes det när de hörde av sig?
– Overkligt. Det är en otrolig ära att få representera min grekiska sida av familjen. Jag är den enda som representerar någon form av landslag i min familj. Så det känns stort att få mitt namn skrivet i historien på ett eller annat sätt. Speciellt inom sporten.
Nikiforos ser det som en unik chans.
– Även om jag är född och uppväxt i Sverige så spenderar jag somrarna i Grekland, jag har familj där. Vi brukar åka till min farmor och farfar varje år och jag ser det som mitt andra hem.
Hur stor är ishockeykunskapen i Grekland?
– Det är ändå många som vet vad ishockey är. I alla fall de som jag har pratat med när jag är där nere och förklarar vad jag gör. De har sett lite på internet, men är inte så insatta. Men tanken är att vi ska väcka upp intresset nu. Planen är att det ska byggas upp en ishall där nere och vi vill att det ska skapas en form av liga där också.
Vill göra som Spanien och Italien
Förhoppningen är att bli ett officiellt grekiskt landslag inom ett till två år, berättar Nikiforos. Målsättningen är att göra en liknande resa som Spanien och Italien har gjort i landslagshierarkin. Under toppdivisionen, där Tre Kronor håller till, är mästerskapen uppdelade från division ett till fyra.
– Division fyra är för lag som är på väg uppåt, lite som oss. Förhoppningen, beroende på hur det går i början, är att vi ska ligga i division ett eller två inom sju år.
Sommarens cup i Florida är ett bra skyltfönster.
– Det blir bra publicitet för oss. Det är också ett bra sätt för oss att kunna visa resultat till det grekiska vintersportförbundet, att vi har kapaciteten att faktiskt gå vidare med det här. Det betyder att de har mer tilltro till oss och då kan vi exempelvis spela en till cup nästa år. Efter det är tanken att vi ska kunna spela officiellt under Internationella ishockeyförbundet, säger Nikiforos Xanthopoulos.
