Avgörande veckor för Sam Hallam
Wennerholm: Jag har nog aldrig varit så nyfiken
Helt i skuggan av slutspelshockeyn har Sam Hallam börjat sin resa mot sitt första mästerskap.
Två raka segrar mot Danmark, 4-2 och 3-0, för en första prototyp till VM-lag.
Men den stora frågan är hur många som är kvar när VM startar om en månad.
Ju färre, dess bättre är det ärliga svaret.
Jag har nog aldrig varit så nyfiken på en blivande VM-trupp som den här gången.
Speciellt som känslan är att några av de största svenskarna i NHL är sugna på VM, däribland två historiska hundrapoängare i backen Erik Karlsson och Vancouvers Elias Pettersson.
Ja, fem av de tio främsta i den svenska poängligan missar Stanley Cup och är tillgängliga direkt.
Rasmus Dahlin i Buffalo, Elias Lindholm i Calgary och Rickard Rakell i Pittsburgh är de andra.
I Calgary finns också centern Mikael Backlund som gjort en av sina bästa säsonger och Rasmus Andersson som var trea i den svenska backligan bakom Karlsson och Dahlin.
Hallam har tid att vänta
Lägg till Filip Forsberg i Nashville, Lucas Raymond i Detroit, Buffalos Victor Olofsson, Jakob Silfverberg i Anaheim och målvakten Jacob Markström och det finns redan ett stort gäng potentiella VM-spelare att scanna av för Hallam och hans stab.
Men får han med sig både Erik Karlsson och Elias Pettersson på VM-tåget är det en strålande start.
Med två så tunga namn kommer andra att följa.
Garanterat.
Det brukar ha den effekten.
Nu har Sam Hallam tid att vänta in hela första slutspelsomgången och ett koppel svenska stjärnor till.
Det blir samma pusslande som alltid, det kommer att bli en rad nej, tack - som alltid - och resultatet ser vi först när VM börjar.
Men för svensk del är historien tydlig.
Det är svenska NHL-förstärkningar som legat bakom alla svenska VM-guld sedan 1987.
Nu vet jag inte hur Sam Hallam tänker.
Balansgång för varje förbundskapten
Rikard Grönborg, den förbundskapten som tagit de två senaste svenska VM-gulden 2017 och 2018 tog hem i princip varenda NHL-spelare som tackade ja.
Han satte rekord i antal NHL-förstärkningar i en svensk VM-trupp både 2017 och 2018 och med facit i hand är det bara att ge honom rätt.
Sam Hallam har talat om att ha en grundstomme med spelare från Europa, från det gäng han använt sig av i tre framgångsrika Euro Hockey-turneringar.
Sverige har vunnit alla tre.
Men han har inte nämnt. Någon siffra.
Jag förstår honom.
Det är en balansgång för varje förbundskapten, som lärt känna ett antal lojala landslagsspelare under en hel säsong och sedan tvingas sparka ut dem på tröskeln till VM.
Och med all spets NHL brukar bjuda på är det ofta de högst upp i hierarkin bland svenskarna i Europa som brukar få flytta på sig.
Det som blir över är oftast de i renodlat defensiva roller, typ Färjestads Linus Johansson som utsågs till bäste svensk den här kvällen.
Samtidigt har Finland visat att det går att gå hela vägen med ett hemmabetonat VM-lag, men känslan är att det är det strikta systemet mer än spelarna som gett framgång.
Men de närmaste veckorna blir lika avgörande för Sam Hallam som själva VM.
Lär se helt annorlunda ut 22 maj
Med maximalt utfall och spelare som Erik Karlsson och Elias Pettersson blir det hockeyfeber redan från start.
Annars blir det mer ljummet, speciellt efter tre raka VM där svenskarna inte nått längre än till kvartsfinal och till och med missade en kvart för första gången någonsin i Riga 2021.
Nedräkningen mot VM började med två landskamper borta mot Danmark onsdag och torsdag.
Den här torsdagskvällen blev det en tillknäppt första period, innan Marcus Sylvegård spräckte nollan i den andra och Anton Bengtsson slog in en retur till 2-0 i slutet av mittperioden.
I den tredje ökade Patrik Karlkvist på till 3-0 med en styrning framför mål.
Det kändes som en dag på jobbet för de flesta.
Nästa gång Tre Kronor möter Danmark är i näst sista matchen i VM-gruppspelet den 22 maj.
Då lär det se helt annorlunda ut.
