Hit vallfärdar 60 000 fans – till varje match

Sture Bjarnelind

Lyxresan: Häng med till Arsenals hemmakvarter

Att uppleva engelsk fotboll är att följa en mångårig tradition.

Vi åkte till norra London för att se superklubben Arsenal – men mest för allt runt omkring.

Engelsk fotboll handlar om traditioner – och om rutiner. Här är den rituella vandringen till stadion lika viktig som själva matchen. Och den självklara regeln är att komma i tid. I god tid.

Promenaden från bussen – eller i vårt fall t-banestationen Arsenal – bjuder på samma program match efter match, säsong efter säsong.

Först: försnacket över en pint eller två på supporterpuben Drayton Park eller någon av de andra vätske-kontrollerna i kvarteren.

Sedan sedvanlig promenad förbi medlemmarnas egen lilla hålet- i-väggen-bar och lite tjat med alla som hänger utanför.

Byggde nytt och större

Har souvenirståndet bredvid någon ny pigg t-shirt som vi ännu inte sett? Hinner vi med ett besök i klubbshopen innan matchen börjar? Klart vi gör.

Bara ett drygt kvarter bort har Arsenals gamla hemmaarena Highbury rivits och byggts om till exklusiva bostäder. Inflyttning nu i höst och alla lägenheter vetter mot den klassiska gamla fotbollsplanen som förvandlats till park.

38 000 åskådare blev 60 000 på stora Emirates. Det är lapp på luckan varje vecka, och även om stämningen blivit lite mer ljummen på läktarna är paketeringen vacker och pengarna rullar in till klubben.

Neil Williams och hans kompisar är också nöjda med affärerna. De har, mitt i en radhusentré alldeles bredvid stadion, öppnat ett snabbmatställe med karibiskt på menyn. En succé. Här serveras något helt annat än de flottiga hamburgare och smaklösa korvar man liksom förknippar med engelsk fotboll.

– Nej vi bor inte här. Vi hyr bara entrén. Så fort det blev klart med bygget började vi leta efter en passande gård. Vi startade när allt stod klart, berättar Neil.

Smaken räcker länge

Den starka curryrätten biter ordentligt och vi har smaken kvar en bra bit in i första halvlek när Arsenal trummar på som bäst mot bottenlaget Middlesbrough.

Vi har hamnat alldeles vid bortalagets klack och det är faktiskt mest drag där även om minerna inte är så muntra efter Arsenals 2–0-mål. När vi vill föreviga besöket med en bild på läktaren utbrister ”Boros” klackledare – som tror att vi också håller på bortalaget:

– Jaja, fota du! Det lär dröja 25 år innan vi kommer tillbaka hit!

Knappast, grabben.