Välkommen till heta Koh Chang

Thailands nya pärla

Från doldis till poppis på bara ett par år. Thailandraketen Koh Chang är på allas läppar just nu.

Här bor sandstränderna granne med djungeln – och här om någonstans kan du bli kompis med en elefant.

Thailands näst största ö Koh Chang var tills i fjol en blyg viol i den svenska charterbuketten. Men numera har Apollo fått sällskap av Fritidsresor och Ving till denna sköna ö.

Koh Chang ligger bara 33 mil söder om Bangkok. Det betyder 40 minuters inrikesflyg till Trat, som är närmaste flygplatsen på fastlandet. Efter 30 minuter på en bilfärja är du framme vid färjeläget där palmerna står i svajande givakt.

Tre fjärdedelar av Koh Chang är djungel. Tre mil är sandstrand. Den börjar på den västra nordspetsen och löper hela vägen ner till sydspetsen och piren Bang Bao. Där ligger alla dyk-, snorkel- och utflyktsbåtar på rad.

Och om du mot förmodan skulle tröttna på Koh Chang kan du byta till mindre och närliggande öar där palmbladen prasslar och den vita sanden rinner mellan tårna. Antingen gör du en dagsutflykt eller så stannar du över natten. Det finns bungalows både på Koh Maak och Koh Wai, dit inte fullt så många turister tar sig.

För tio år sedan var Koh Chang ryggsäcksresenärernas favorit. I dag är ön en populär semesterö för såväl thailändare som västerlänningar.

Precis vid strandkanten på den nordligaste White Sand Beach ligger populära restaurangen och baren Thor’s place. Gästerna kan välja mellan att äta middag till ett milt vågskvalp eller att slå sig ner i den vardagsrumsliknande delen lite längre in. Där går det också bra att sjunka ner i någon av fåtöljerna bredvid de knökfyllda bokhyllorna. Det är bara att låna – och gärna lämna – en pocketbok.

– När jag kom hit för 14 år sedan fanns inte mer än 40 hotell. Men 1998 gav regeringen en massa bidrag till turistnäringen här. ??kom thailändare hit från fastlandet, säger Amnat Saisanan na ay Udhaya, mer känd som Thor och ägare till Thor’s place.

– I början hade de vattendunkar med

sig, för de trodde inte det fanns vatten här, fortsätter han och himlar med ögonen.

På Kai Bae Beach badar thailändska Mam Saaowakha med sin dotter Aom, 5.

– Det är sjätte gången jag är på semester på Koh Chang. Här trivs vi, säger hon och drar Aom fram och tillbaka i vattnet.

Med lite fantasi ser Koh Chang ut som ett elefanthuvud och namnet betyder rätt och slätt elefantön, så det är rätt givet att turisterna erbjuds ridturer på de gigantiska djuren.

Det finns tre läger, men bara ett seriöst. Bang Kwan Chang ligger i djungeln. Där får du både rida och bada elefanter. De övriga lägren ligger utmed den bitvis dammiga vägen. Du ser fastkedjade elefanter och kan nästan känna hur uttråkade de är.

Rida elefant är kul. Bada dem är nästan roligare. Tillsammans med mahouterna, skötarna, skrubbar man de snabelförsedda djuren som ligger behagfullt utsträckta på sidan i vattenhålet. Tvagningsritualen upprepas varje mor

gon, så det finns goda chanser att hinna med ett elefantbad.

Å andra sidan är Bang Kwan Chang ett populärt utflyktsmål. Om du vill vara säker på att hinna med ett besök är det alltså smart att boka det så snart som möjligt.

Utmed hela västkusten löper huvudvägen där de delade taxibilarna hela tiden pilar fram och tillbaka. Dagtid kostar en enkelresa inte mer än åtta kronor per person.

Den 44 meter långa piren Bang Bao ligger som ett utropstecken längst i söder och är absolut värd ett besök.

Bang Bao var ursprungligen en fiskeby, och än i dag sitter folk på huk på den breda plankpiren och lägger ut bläckfiskar på tork.

Bakom raden av affärer och serveringar ligger små trähus. Några är målade i rött och är skrattretande lika våra egna fiskarstugor. En del har rum som hyrs ut för bara 60 kronor. Ibland ingår fläkt, ibland inte.

– Kom in så ska jag laga en riktigt god latte, ropar Jacqueline när vi går förbi hennes restaurang Seabird.

Jacqueline är hälften engelska, hälften spanjorska. Efter några hektiska år i Bangkoks modevärld bestämde hon sig för att flytta till Koh Chang, Även om hon fortfarande jobbar hårt, är livet här lugnare.

När vi träffar henne sitter hon och väntar på ett lunchsällskap som ska komma med båt.

De är sena och Jacqueline är inte längre säker på att hon över huvud taget får se dem i dag.

– Kanske har de problem med båten, kanske har de ändrat sig, säger hon och rycker på axlarna. Det löser sig. Man blir så här lugn på Koh Chang, säger hon och ler.

Om det är avslappnande att bo och jobba på elefantön – hur lätt är det då inte för den tillfällige turisten att semestra här?

Fler artiklar i vår Asien-special

Ladda ner resguide

Träsmak på flyget? JA

Minst 10 timmar i luften, så glöm inte att packa med en god och lång bok.

Magsjuketabletter? NEJ

sRisken att bli magsjuk är ganska liten, här kan man lugnt köpa mat från gatustånd utan att behöva snegla efter toaskyltar.

Plånbok i bakfickan? JA

Visst går det att bli rånad och lurad även i Thailand, men då får man anstränga sig ganska rejält. Lite sunt bondförnuft räcker långt.

Slagsmål om solstolarna? JA

Det ryktas om att det fortfarande finns orörda stränder, men på de flesta ställen är det ganska trångt under högsäsong.

Trerätters under 100 kronor? JA

Sikta på enkla restauranger och undvik turistaffärer. Men i takt med att antalet besökare stadigt ökar så stiger även priserna på restauranger i Thailand.

Känn dig som upptäcktsresande? NEJ

Bara om det räknas att stöta på gamla klasskompisar från mellanstadiet på stranden.