Roddick - USA:s näste tennisstjärna

Björkman är en bra spelare

LONDON

I serven har han ett vinnande vapen.

I nye tränaren ett vinnande koncept.

Brad Gilbert, Andre Agassis förre mentor, ska göra Andy Roddick till den storstjärna som alla förväntar sig.

- Samarbetet med honom har stor potential, säger Roddick, som på onsdagen möter Jonas Björkman i Wimbledons kvartsfinal.

Med Pete Sampras på tröskeln till pensionen, och med en Agassi som är 33 år och knappast bli yngre, är det Andy Roddick, 20, från Nebraska som ska bli USA:s näste tennisstjärna.

Som 17-åring vann han juniortitlarna i både Australian Open och US Open och rankades som världens bäste i åldersklassen.

Som 18-åring var han bland de 160 främsta på seniorrankingen.

Snart 21 år gammal är Roddick numera världssexa - med sju turneringssegrar på ATP-touren och oerhört stor kapacitet.

Pete Sampras har kallat honom för "USA:s tennisframtid", och John McEnroe brukar säga att han är "Amerikas största hopp".

Bytte tränare

Själv har Roddick ändå tyckt att något har saknats för att han redan nu ska kunna dominera i världstoppen.

Han vet att han har talangen och en serve i världsklass, men han vet också att det är få idrottsmän som genom åren blivit lika stora som deras förhoppningar.

Det var där som tränarbytet kom in i bilden.

Efter Franska mästerskapen för en månad sedan, där Roddick åkte ut i första omgången, kände amerikanen att det var dags för förändring. Han satte sig ner med dåvarande tränaren Tariq Benahabiles, och de kom överens om att avbryta sitt samarbete.

Roddick behövde en knuff i rätt riktning.

När dessutom Gilbert stod beredd att ta emot honom så hamnade han i rätta händer.

- Jag behövde nånting nytt och fräscht, förklarar han.

- Det kändes som om ett samarbete med Brad hade stora förutsättningar för att bli bra.

Och bra har det blivit. Det kan Roddick känna redan nu trots att de bara hunnit jobba ihop i en månads tid.

Kartlägger motståndarna

En sak som förändrats radikalt under Gilberts inflytande är hur Roddick anpassar sig efter sina motståndare. Tidigare tog Roddick matcherna som det föll sig.

Nu är förarbetet mer konkret. Gilbert granskar motståndarna i detalj och berättar för Roddick hur han ska göra för att få grepp om styrkor och svagheter.

- Han ger mig enkla men definierade planer för varje match, berättar Roddick.

- Det finns egentligen inga svarta hål. Han berättar vad jag ska titta på och hur jag ska göra, saker som jag kanske inte har tänkt på tidigare. Brad är väldigt seriös och noggrann.

Respekt för Björkman

När det gäller onsdagens kvartsfinal mot Jonas Björkman vet Roddick redan vad han måste se upp med:

- Hans volleyspel, konstaterar han.

- Han kommer att försöka ta sig fram på nät hela tiden. Och så har han bra servereturer, tar bollarna väldigt tidigt. Han spelar lite annorlunda jämfört med de spelare jag mött hittills i turneringen.

Roddick har all respekt för den 31-årige svensken, som tidigare i karriären spelat semifinal i US Open och kvartsfinal i Australian Open vid två tillfällen.

- Han har ju vunnit matcher år efter år efter år. Det är en bra spelare.

Jakob Sillén/TT