Abrahamsson: Förlust – då kan de glömma ligatiteln
Arsenal har elva raka förluster mot Manchester City i Premier League.
I kväll måste de göra det omöjliga och vinna för att titelstriden ska leva vidare.
Seriefinalen är Londonklubbens viktigaste match på närmare 20 år.
Uppdatering: Manchester City krossade Arsenal – tar jättekliv mot titeln
Det har varit en speciell Premier League-säsong med massvis med oväntade resultat, lag som överpresterat och lag som fallit igenom. Och med bara några omgångar kvar är det nu allt ska avgöras där Arsenal fortfarande leder ligan fem poäng före Manchester City.
Men känslan inför kvällens seriefinal är att pendeln har svängt över till de regerande mästarnas fördel. För även om Arsenal gjort en fantastisk säsong, har tio raka ligamatcher utan förlust och haft serieledningen i princip hela säsongen är det nu dags att se vad laget verkligen är gjort av.
För även om man i princip redan säkrat en plats till nästa års Champions League (vilket var målet inför säsongen) så är det nu allt ställs mot sin yttersta spets. Titeln hänger på en skör tråd och det vore förstås en stor besvikelse för klubben och dess supportrar om man nu inte vinner ligan med tanke på läget man haft.
De tre raka kryssen mot Liverpool, West Ham och Southampton där man släppt in totalt sju mål är inte direkt några mästaretakter och framförallt 3–3 mot jumbon i fredags var något som fick det att börja storma i en klubb som annars verkar ha varit i total harmoni hela året.
Det blir nu ytterst intressant att se vad det här gör med laget mentalt och hur spelarna reagerar efter en av de sämre prestationerna på länge. Efter matchen såg det ut på spelarnas reaktioner som att de hade förlorat trots att man räddade ett kryss i slutminuterna vilket trots allt kanske ger lite hopp.
Men för att hoppet på riktigt ska leva om att vinna ligan så måste man nog nu göra det omöjliga och vinna mot Manchester City vilket inte har hänt i Premier League sedan 2015 och man har elva raka ligaförluster mot de ljusblå.
Genidraget från Pep
Och mycket talar väl för att det blir en tolfte raka seger för ett Man City som inte har förlorat en match sedan 5 februari och vunnit elva av sina tolv senaste matcher i alla turneringar. Inte ens matcherna mot Bayern i Champions League blev särskilt spännande utan City städade av de tyska mästarna med en axelryckning.
Pep Guardiola som är känd för att experimentera med taktiken och ibland göra det lite väl mycket mönstrade samma startelva i bägge mötena mot Bayern och verkar nu hittat den perfekta taktiken för att vinna i princip mot vilket motstånd som helst. Hans val att flytta upp John Stones som en extra mittfältare bredvid Rodri och spela ett på pappret 3–2–4–1 har visat sig vara ett genidrag där Stones varit lysande och planens bästa spelare i flera matcher den senaste tiden.
City är inte oslagbara vilket vi sett tidigare under säsongen och de har en tendens att ibland släppa till lite för onödiga mål och chanser om man kommer in bakom mittfältet och backlinjen på dem. Problemet för motståndarna är bara att även om de släpper in något mål så har det inte någon betydelse för med offensiva spelare som Erling Haaland, Jack Grealish, Kevin De Bruyne, Riyad Mahrez och så vidare gör man nästintill alltid ett gäng mål framåt och vinner ändå.
Dags att peta Holding
Nu måste lärjungen Mikel Arteta hitta ett motmedel mot sin mästare och kanske är det att göra något lite mer vågat och drastiskt för att på så sätt vinna. För sedan William Saliba gick sönder (pratas om att han missar resten av säsongen) så har den stabila defensiven fallerat. Rob Holding är en habil PL-spelare men inte i närheten av samma nivå som fransmannen och de flesta minns nog hur han fick en avgörande roll förra våren när han blev utvisad i derbyt mot Tottenham som vann med 3–0 och sedermera tog CL-platsen.
Arsenal har inte råd att göra det misstaget igen men att Tomi Tomiyasu också är borta ställer till det och alternativen i backlinjen är få men jag hade valt att flytta in Ben White som mittback, drar ner Thomas Partey som högerback och spela rutinerade Jorginho som mittfältare.
Det är kanske inte det bästa lösningen men något måste hända för att både väcka Arsenal men också få en annan stabilitet. Italienaren har stor rutin av den här typen av matcher och kan ge ett annat lugn som nog kan behövas och så får Partey göra det bästa av situationen.
Tipset: City vinner
Oavsett vad de bägge tränarna hittar på så måste utgångstipset bli att Manchester City både vinner kvällens match och sedan också ligan. De har varit med om de här tillställningarna så många gånger förr och vet exakt vad som krävs för att vinna. Arsenal däremot håller på att lära sig vad det faktiskt innebär att vara en titelkandidat igen för första gången på 19 år och det här är klubbens viktigaste match sedan man säkrade ligatiteln säsongen 03/04.
De rödvita behåller visserligen serieledningen även vid en förlust men City har då allt i egna händer och med två matcher mindre spelade lär de nog då snart vara förbi i tabellen och det är inte en chans de vanligtvis missar. Rent teoretiskt avgörs förstås dock ingenting i kväll och så som säsongen sett ut så kan allt fortfarande hända men känslan är att titelstriden nog är avgjord då.
Den mentala smällen det vore för Arsenal vid ännu en förlust tror jag inte man återhämtar sig ifrån och med tanke på att City också har ett betydligt enklare spelschema kvar medan Arsenal bland annat ska möta Newcastle på bortaplan gör att Manchester City då måste ses som enorma favoriter till att vinna för tredje året i rad.