Lämnade Wall street – gör rookiesuccé

Jarkko Päiväniemi

Här är Montreal-Condons snåriga väg till toppen

Han har gjort en osannolik resa.

Från politikstudier, via Wall Street till att bli målvakt i NHL:s hetaste lag – på drygt två år.

I natt tog Mike Condon, 25, sin fjärde seger av fyra möjliga som startmålvakt i Montreal Canadiens.

– Jag borde förmodligen befinna mig bakom ett kontorsbord, men jag är hellre här, säger han.

Vi återkommer till nattens matcher senare. Först tar vi detta med Condons makalösa resa.

För Michael ”Mike” Johnston Condon är en riktig sannsaga som bevisar att det mesta är möjligt.

Om någon för drygt två år sedan sagt att Condon just nu skulle vara förstemålvakt för Montreal Canadiens hade den personen förmodligen blivit inlåst på något passande hem.

För då, i mars 2013, huserade den 23-årige Mike Condon på Princeton University, pluggade politik och spelade i collegeligan NCAA. Princeton University Tigers åkte ut i slutspelet i raka matcher och efter det hade Condon ingen aning vad som skulle ske med hans hockeyframtid.

Inga lag var intresserat så Condon – som aldrig draftats – testade på annat, bland annat praktiserade han på Wall Street – i en dag.

– Det var hemskt. Jag gillade det inte, sa Mike Condon i en intervju för The Canadien Press tidigare i oktober.

Sex mål på 99 skott

Men under vårlovet tog han kontakt med Ontario Reigns i ECHL (en liga på mellannivå) och flög från öst- till västkusten för en tryout. Efter att ett par målvakter plötsligt skadat sig fick Condon chansen och stod i fyra matcher och släppte bara in sex mål på 99 skott.

– När säsongen tar slut och ingen kommer och knackar på för en tryout eller annat... det är tufft. Min familj har investerat så mycket tid, blod och svett i sporten att jag tänkte ”det vore dåligt om jag inte åkte dit och i alla fall gav det en chans”. Jag åkte med en bra attityd, ett öppet sinne och då kan bra saker inträffa, sa Condon i intervjun med The Canadien Press.

Och visst – den lilla framgången tog honom vidare till en tryout för AHL-laget Houston Aeros (Minnesota Wilds farmarlag). Det blev åtta matcher i Houston, ryktet spred sig och plötsligt dök Montreal Canadiens och ville snacka och skriva kontrakt med Condon.

Uppkallad inför starten

I Montreals organisation blev han först utlånad till Wheeling Nailers (ECHL), men förra säsongen fick han spela för Hamilton Bulldogs (AHL). Där, och på efterföljande camper, har Condon visat framfötterna såpass mycket att han blev uppkallad till NHL och Canadiens denna säsong.

Under inledningen av årets säsong har Mike Condon fått avlasta stjärnmålvakten Carey Price vid tre tillfällen. Det har slutat med tre segrar på bortaplan (Ottawa, Buffalo och Calgary).

Price blev skadad i den senaste matchen och förra säsongen Vezina Trophy-vinnare beräknas vara borta i minst en vecka. Alltså fick Mike Condon i natt, för första gången, starta på hemmais i mäktiga Bell Centre.

Det gick förstås utmärkt. Condon räddade 18 skott när Canadiens krossade Winnipeg Jets med 5–1.

– Jag försöker inte att vara Carey. Jag tror ingen kan det. Jag försöker bara hålla platsen varm för honom, sa han efter den fjärde raka NHL-segern.

Det förstår vi.

Det räcker långt att vara Mike Condon.

***

Linus Ullmark är en annan rookiemålvakt som gör succé i NHL.

I natt, i hans tredje start, kom andra raka segern.

Ullmarks Buffalo Sabres besegrade New York Islanders på bortais med 2–1 efter att ha vänt ett 0–1-underläge.

”Laget gör skillnaden”

Svensken räddade 29 skott samtidigt som Matt Moulson och Sam Reinhart med varsitt mål såg till att Sabres vann matchen.

– Det är inte jag som gör skillnaden. Det är laget som gör skillnaden i varje match. Vi har stort förtroende för vår stil att spela, sa Linus Ullmark enligt nhl.com.

***

Rickard Rakell gav Anaheim ledningen med 1–0 hemma mot Nashville.

Sami Vatanen och Andrew Cogliano utökade till 3–0 i den första perioden och såg till att ge Ducks en ledning som Predators aldrig kunde äta upp trots reduceringar från Shea Weber och Calle Järnkrok.

Anaheim vann med 4–2 till slut och bröt en fem matcher lång förlustsvit.

***

Victor Rask hade tre assist för sitt Carolina i nattens hemmamöte med Tampa Bay.

Men det hjälpte inte, Tampa vann matchen med 4–3.