Washington och Pittsburgh på fallrepet
Publicerad 2023-02-24
NEW YORK. Washington Capitals och Pittsburgh Penguins – två gamla stormakter i NHL på väg att falla?
Just nu verkar det så.
Efter att ha trejdat bort två trotjänare under torsdagen åkte Caps i natt på en sjätte raka förlust för första gången på 20 år, mot jumbon Anaheim – och samtidigt plockade Edmonton fjädrarna av pingvinerna i PPG Paints Arena.
– Inget förändras för oss, vi försöker hitta sätt att vinna, säger Washington-coachen Peter Laviolette utan att låta särskilt övertygande.
2006 stod det i almanackan senast både Washington och Pittsburgh missade slutspelet, men denna vår är risken överhängande att det händer igen.
Båda klubbarna – som sedan dess tillhört ligans supermakter och sammanlagt vunnit fyra Stanley Cup – är riktigt illa ute och stod den gångna natten för frapperande magplask.
Värst är läget för Capitals och innan nattens hemmamatch mot Anaheim fick de en alarmerande signal om att klubbledningen gett upp den här säsongen och tänker vara säljare innan trade deadline om en vecka.
Bygger om laget redan nu
GM MacLellan, som den här tiden på året brukar rusta upp truppen, trejdade trotjänarna Dimitri Orlov och Garnet Hathaway till Boston Bruins i utbyte mot Craig Smith, ett förstaval i den kommande draften, ett andraval 2024 och ett tredjeval 2025.
– Det var tufft att få ett sådant besked 40 minuter innan matchstart, det handlar om väldigt omtyckta killar i det här omklädningsrummet, men det ursäktar inte att vi förlorar en match som den ikväll, suckar Trevor van Riemsdyk.
Men förlorade gjorde de. Med 4-2 mot västra jumbon Anaheim – efter mål för av både Jakob Silfverberg och Isac Lundeström. På hemmaplan.
Därmed har mästarna från 2018 torskat sex raka matcher under ordinarie matchtid för första gången sedan 2003. Och befinner sig bakom fem lag i playoff-racet – med fler matcher spelade än de flesta.
– Men inget förändras för oss, vi försöker hitta sätt att vinna, säger coach Laviolette med en ton som indikerar att han försöker övertyga sig själv om att det stämmer.
Penguins läge i tabellen är något ljusare, de har i alla fall fler matcher på sig att rätta till saker och ting, men efter insatsen mot Edmonton hemma i Pittsburgh i natt är det det svårt att inte ifrågasätta om kapaciteten verkligen finns.
De gjorde en rungande plattmatch, fick stryk med 7-2, blev utbuade av de egna fansen och fick efteråt frågor om det inte är dags för omfattande förändringar av personalstyrkan.
– Jag bryr mig inte om det, jag bryr mig om killarna jag har med mig i de här rummet. Vi har bara varandra och vi måste pusha varandra, säger backveteranen Kris Letang.
Coachen Mike Sullivan instämmer.
– Vi har den trupp vi har. Vi försöker sätta ihop de bästa kombinationerna vi kan. Just nu går det inte bra, men vi fortsätter försöka, säger han.
