Kaosklubben Ottawa Senators ska vända säsongen i Sverige
Nu väntar sightseeing – och padel
Uppdaterad 2023-11-14 | Publicerad 2023-11-13
Det har stormat rejält kring Ottawa Senators de senaste veckorna.
Nu är kaosklubben på plats i Sverige – och ska försöka vända på säsongen.
– Den här resan kommer vid en perfekt tidpunkt för oss, säger backen Erik Brännström, som får rollen som guide och lekledare för lagkamraterna under dagarna i Stockholm.
Ottawa Senators gick in i säsongen med höga förväntningar.
Efter en lång slutspelstorka – senast laget tog sig till Stanley Cup var med Erik Karlsson i spetsen 2017 – är klubbens solklara mål att hamna över strecket den här gången.
Flera unga spelare, såsom Brady Tkachuk, Tim Stützle och Jake Sanderson, har etablerat sig som stjärnor i NHL, och på free agent-marknaden har Ottawa lyckats knyta till sig beprövad spetskvalitet i form av veteranerna Claude Giroux och Vladimir Tarasenko.
Men dryga månaden in på säsongen ligger Senators allra sist i sin division, totalt 25:a av 32 lag i ligan.
Och det är inte bara på isen som det har gått snett under hösten. Här nedan följer ett axplock av händelser som föranlett svarta rubriker om klubben de senaste veckorna.
- Den talangfulle centern Shane Pinto – som redan var i ropet eftersom han ligger i en pågående kontraktstvist med Ottawa – fälldes i en NHL-utredning om illegal betting och straffades med 41 matchers avstängning.
- Senators fråntogs ett förstarundaval i kommande draft, till följd av att klubben inte hade delgett Vegas Golden Knights information om forwarden Jevgenij Dadonovs så kallade ”no trade”-lista. 2021 byttes Dadonov bort från Ottawa till Vegas, nio månader senare från Vegas till Anaheim Ducks. Men Anaheim fanns med på Dadonovs no trade-lista, utan att varken Vegas eller Anaheim visste om det, och bytesaffären blev därmed plötsligt ogiltigförklarad. Efter 18 månader hade NHL utrett ärendet och kommit fram till att all skuld låg på Ottawa.
- Senators mångårige general manager Pierre Dorion, ansvarig för Dadonov-trejden till Vegas, fick sparken. En direkt konsekvens av haveriet med no trade-listan.
- Laget har förlorat fem av sina sex senaste hemmamatcher – och ramsan ”fire DJ” har skanderats högljutt i Canadian Tire Center. Tränaren DJ Smith är inte populär bland fansen.
- Storstjärnan Brady Tkachuk har kallat fansens buande och krav på tränarens avgång för ”bullshit”, vilket i sin tur lett till kritik mot honom själv. Ska lagkaptenen verkligen såga sin egna fans, betalande åskådare, öppet och hårt?
”Ska komma ihop som grupp”
Innan avresan till Sverige lyckades Ottawa i alla fall bryta den negativa trenden med en 4–1-seger mot Calgary Flames, och nu hoppas laget att veckan i Stockholm ska innebära en tydlig vändpunkt på säsongen.
– Det här är perfekt för oss, säger svenskbacken Erik Brännström på en presskonferens i Avicii Arena, dit Senators åkte direkt från Arlanda på måndagen.
– Förhoppningsvis kan vi komma ihop ännu mer som grupp under den här resan och spela två bra matcher. För oss som lag tror jag att det här kan betyda jättemycket.
Hur har du upplevt all röra runt klubben?
– Det har absolut varit lite turbulent, men vi i laget försöker bara fokusera på det vi kan påverka. Jag tycker att vi ändå har hanterat det hyfsat, även om man inte vill att sådana här saker ska hända. Vi hade en bra match senast mot Calgary, nu ska vi försöka bygga vidare på det.
Pressade tränaren DJ Smith fyller i:
– Vi har varit med om mycket på kort tid. Därför känns det som jättebra tajming att komma bort från allt nu, vara tillsammans och kunna svetsa samman gruppen. Självklart är vi i första hand här för att ta poäng – det är vad allt handlar om i slutändan – men vi vill både komma härifrån med poäng OCH känna att vi har vuxit som lag.
Alfredssons nya roll
Med på isen under Ottawas första träning i Stockholm fanns en riktig klubbikon: Daniel Alfredsson. ”Alfie” är tillbaka i organisationen och har sedan några veckor fått en skräddarsydd roll som rådgivare åt såväl spelarna som tränarstaben.
Den 50-årige göteborgaren var inte tillgänglig för media under måndagen – men hyllades unisont av de som mötte pressen:
– Alfredsson förstår hockey bättre än någon annan förmodligen, så det är grymt att vi har honom här nu, säger Brännström, som bytt klubba och vinkel på legendarens inrådan.
– Det var inte så kul att möta Daniel som spelare en gång i tiden, för han är väldigt smart. Han ser isen annorlunda, så vi värdesätter högt att ha honom runt laget varje dag, säger stjärnforwarden Claude Giroux.
DJ Smith slås av Alfredssons vinnarskalle.
– Jag hade hört mycket om hans tävlingsinstinkt tidigare, men nu har jag verkligen fått se det på nära håll själv. Jag kan berätta att ”Alfie” nyligen spelade pingis mot Mathieu Joseph (forward i Ottawa, reds. anm.) och kom dit med sitt eget, avancerade racket i ett läderfodral. Då fattade jag att han var fullt seriös och verkligen ville vinna. Han krossade Mathieu.
Padelturnering väntar
Apropå racketsport, under tisdagen väntar en padelturnering i Stockholm för Ottawa-spelarna, för att lätta upp stämningen inför matcherna i Globen.
Det är Erik Brännström som har styrt upp det hela, och ihop med truppens övriga svenskar – målvakten Anton Forsberg och backen Jacob Larsson – ska han agera ciceron i den svenska huvudstaden för sina lagkamrater.
– Grabbarna har väldigt höga förväntningar på mig, Anton och Jacob. Vi ska ta ut dem på lite middagar och visa runt dem på stan, kolla in några sevärdheter och så. Och så ska vi spela padel, säger han.
Har nordamerikanerna i laget ens testat det tidigare?
– De har åtminstone spelat pickleball förut, men vissa kommer nog att ha en del problem med studsarna...
Claude Giroux:
– Ja, vi har spelat pickleball, men aldrig med glas runt banan som i padel. Jag tror att vissa kommer att vara bra på det ändå, men många riktigt dåliga också, säger kanadensaren med ett skratt, innan han svarar på vem han helst vill spela i lag med:
– ”Alfie”!
Ottawa Senators möter Detroit Red Wings på torsdag (nedsläpp 20.00) och Minnesota Wild på lördag (17.00).
